La Rioja, cruce de caminos

Desde tiempos remotos ha sido La Rioja tierra de paso, cruce de caminos, campo de luchas y encuentro de gentes, culturas y civilizaciones: iberos, celtas, griegos, cartagineses y romanos, germanos, berberiscos y árabes dejaron sus huellas en nuestra región.

Pero estos pueblos y razas diversas, aunque pudieron influir en la organización, comunicaciones y lenguaje, no penetraron en su temperamento ni en su carácter. Los berones y pelendones, variedad de la raza celta, enraizaron profundamente en La Rioja.

Algunos caudillos de origen visigodo, al invadir los árabes la Península, se convirtieron al islamismo a fin de conservar sus bienes y preeminencias, además de dirigir los destinos de algunas regiones. Entre ellos destacan los miembros de una familia noble de estirpe goda, sucesores del conde Cassius, conocidos con el sobrenombre de Beni Casi o Banu Qasi, que durante más de doscientos años gobernaron gran parte de La Rioja.

La invasión fue cruenta, con todos los males que conlleva la guerra, agravada por ser gentes de distinta raza y religión, que llegaron fanatizados para imponer sus creencias, declarando la Guerra Santa a los enemigos del Islam.

La irrupción de los ejércitos bereberes y árabes, así como la conquista de las tierras hispanas, fue un paseo militar, gracias a la ayuda de judíos y godos que pertenecieron o fueron fieles a la corte de Witiza. Los guerreros no vinieron con sus mujeres, aunque más adelante llegaron para llenar los harenes de Córdoba, Granada y Sevilla. Después estuvieron acompañadas por cautivas españolas y princesas cristianas que, por razones políticas, se desposaron con musulmanes.

Se han calculado en 200.000 los invasores que se expandieron entre los ocho millones de pobladores indígenas. Esta desproporción explica el escaso grado de arabización de los descendientes nacidos de enlaces entre personas de ambas razas, que se consideraban y se ufanaban de su condición de hispanos. A los agricultores de origen árabe de la comarca cerverana que llevaban varios siglos trabajando y habitando esas tierras fue difícil convencerles de la necesidad de desterrarlos por no estar seguros de su fidelidad a las instituciones hispanas. Ellos, por haber cultivado como buenos profesionales los campos del Alhama, al que dieron su nombre, construyendo acequias y regadíos, con dedicación exclusiva para hacer fértil esa huerta, la consideraban y amaban como suya.

Aún hoy día, los descendientes de esas razas árabes, así como los judíos, de parecida procedencia, tienen a gala en el exilio blasonar de su herencia española y algunos conservan el romance castellano como lengua vernácula.

Situación de la España gótica y del norte de Africa a principios del siglo VIII

La península ibérica, dominada entonces por los godos, disfrutaba de una paz octaviana con la sola excepción del territorio prepirenaico occidental, ocupado por los vascones que llegaban hasta la ciudad de Pamplona. Con frecuencia tenían que acudir las fuerzas godas para sofocar las revueltas que allí se producían.
   En aquella Hispania de comienzos del siglo VIII se había logrado, tras grandes esfuerzos, la unificación política, cultural y religiosa de todas las regiones de la península, gracias, a los esfuerzos de varios monarcas godos, Leovigildo, Recaredo; Suintila y Recesvinto, y a la influencia del arzobispo de Sevilla, San Isidoro. Con la invasión árabe, esa unidad, tan difícilmente lograda, se quebró. Empezaron a nacer nuevos reinos a medida que se lograba la reconquista por los cristianos de los territorios que les habían pertenecido. Desde su fundación, cada reino se consideraba como un Estado independiente, bien por ansias de poder o por el afán de posesionarse de sus tierras perdidas.
   A la muerte del rey Witiza en Toledo, el Senado, indignado por los vicios y la corrupción de los cortesanos que habían rodeado al fallecido monarca, eligió como sucesor al duque don Rodrigo, gobernador de la provincia Bética. Salió éste de Córdoba al frente de su guardia y sin encontrar oposición entró en Toledo, donde lo proclamaron rey.
   El norte de Africa estaba habitado entonces por tribus diversas, en las que predominaban los bereberes o berberiscos, que se dedicaban a la agricultura y a la ganadería; aquéllos, de condición sedentaria, en tanto que éstos vivían como nómadas. A esta región, en tiempo de los romanos, la llamaban Mauritania Tingitana y a sus pobladores, mauros o moros.
   En el año 571 nació Mahoma en La Meca y cuando llegó a la edad de 39 años empezó a propagar su doctrina monoteísta con el lema: «Sólo Alá es Dios y Mahoma su profeta.» Doce años después, en el año 622, tuvo que huir de su ciudad natal y se refugió en Medina. En ese año 622 comenzó la era musulmana para el cómputo del tiempo de sus fieles. A esta era se le llamó Héjira, que significa huida. Comenzó entonces a predicar la Guerra Santa contra los infieles, estimulando las inclinaciones belicosas y aventureras de su pueblo. Diez años más tarde, año 10 de la Héjira y 632 de la era cristiana, murió Mahoma.

En el año 689 llegaron a Mauritania varias expediciones de guerreros árabes, que se apoderaron de la región en nombre del califa de Damasco. Entre los nativos berberiscos y los árabes recién llegados, que eran más cultos y altivos, existieron desde el principio fuertes rivalidades que originaron luchas crueles entre ellos.

Varias leyendas de distinto origen y de dudoso crédito narran los amores bastardos del rey Rodrigo con Florinda «La Cava», hija del conde don Julián, gobernador de Ceuta, quien, para vengar el ultraje recibido, instigó a los jeques de Mauritania a unirse con los partidarios de la familia Witiza para arrebatar el trono al nuevo rey. Esta leyenda parece destinada a justificar la invasión de España por los musulmanes y la tibieza de los hispanos en defenderla.

Duración del dominio árabe en las distintas comarcas de La Rioja

Los musulmanes desembarcaron en las costas andaluzas el año 711, ocuparon la Península y permanecieron en ella hasta el 1492. En La Rioja, el dominio árabe fue mucho más breve y en algunas de sus comarcas montañosas no llegaron a poner el pie, dominándolas desde puntos estratégicos.

Las fuerzas invasoras penetraron en La Rioja por Alfaro el año 714 y como hasta 1119 no fue recuperada la comarca cerverana, último baluarte musulmán en nuestra región, se calcula que los árabes dominaron en ella, en todo o en parte,. más de 400 años.

la liberación o reconquista de La Rioja se realizó prácticamente en cuatro fases o etapas:

1.º El año 899, asturianos y leoneses, ayudados por las mesnadas de los condes castellanos, ya se habían adueñado del desfiladero burgalés de Pancorbo y las poblaciones y castillos riojanos de Cellorigo, Sajazarra, Grañón, Leiva, Castro-Bilibio y el desfiladero de la Morcuera. Algunas de estas fortalezas se recuperaron con anterioridad a aquella fecha.

2.º El año 923 cayeron en poder de las tropas cristianas Nájera, Viguera y Arnedo.

3.º En el año 1045, García el de Nájera reconquistó la ciudad de Calahorra, que había sido durante 120 años la fortaleza árabe más avanzada que amenazaba la frontera oriental de La Rioja.

4.º En 1119, Alfonso I el Batallador, después de conquistar Zaragoza (1118), recuperó para la cristiandad las comarcas de Alfaro y Cervera del río Alhama.

Los musulmanes en La Rioja Alta no se establecieron permanentemente más que en puntos estratégicos, transformados en fortalezas, desde donde mantenían sumiso al país. Partiendo de ellas realizaban campañas y expediciones por la comarca, unas veces con sus propias fuerzas y otras uniéndolas con las del emir de Córdoba. Por lo menos 36 expediciones o razzias sufrió La Rioja, según registran la crónicas que conocemos, lo que hace suponer que pudieron se bastantes más.

Los peregrinos a Compostela que acudían a visitar el sepulcro del apóstol Santiago desde la segunda década del siglo IX, afluyeron cada vez en mayor número recorriendo los difíciles camino que estaban libres de la ocupación agarena.

Ello no obsta para que los árabe tuvieran comunidades protegida por fortalezas desde las que vigilaban a los cristianos. A medida que las milicias de León y Pamplona iban aumentando sus territorio con los arrebatados a La Rioja esos focos árabes eran sometido o   tenían que emigrar.

Según Pérez de Urbel, en el año 882 los. cristianos ya estaban establecidos definitivamente en Cellorigo y Pancorbo.

El estratégico castillo de Grañón cambió de dueño con frecuencia Los ataques musulmanes de lo años 864, 865 y 867 sólo consiguieron retrasar por poco tiempo la reconquista de este territorio de La Rioja Alta.

Dice la Crónica Najerense que los cristianos eran dueños en el 899 del castillo de Grañón, que fue utilizado como base para la conquista de Nájera, que estaba en poder de los musulmanes en aquella fecha.

Entre las excepciones que señalábamos respecto a la discontinuidad de la presencia de árabes en esta zona citaremos las de Nájera y Haro. En la ciudad de Haro se conserva un documento de 1521 que trata de un pleito promovido por los moros contra Juan Ezquerro de Haro, porque había ocupado unas tierras que siempre habian sido de ellos.

También Nájera debió continuar en manos de los musulmanes desde la primera invasión, pues al decir de Justiniano García Prado: Doscientos años poseyeron Nájera los marroquíes y bereberes, mandando en ellos jeques y visires nombrados por los emires de Córdoba. Entre los años 714 y 718 se apoderaron de La Rioja y convirtieron Nájera en una fortaleza o castillo desde el que las huestes moras ejercían su poder sobre La Rioja Alta. Vino a ser como la avanzadilla musulmana frente al baluarte oriental del reino leonés con los castillos de Bilibio, Pancorbo, Buradón, Frías y Toloño.

Al llegar la riada sarracena, los valles de La Rioja Alta y Media se despoblaron en gran parte, huyendo sus habitantes a las montañas cameranas, burgalesas, alavesas o navarras, quedando los pueblos con pocos vecinos. Muchas de las comarcas quedaron «como tierra de nadie», a merced de los bandoleros que robaban el ganado y los frutos del campo.

La Crónica de Alfonso III fija en el año 923 la conquista de Nájera: «Entretanto llegaron emisarios del rey García (Sancho García), invitando a que fuera allí nuestro rey (Ordoño II de León) para conquistar las ciudades de aquellos infieles que son Nájera y Viguera. Marchó, en efecto, nuestro rey con un gran ejército y tomó Nájera.»

La Rioja Media quedó poco poblada tras la invasión árabe. Varea, Logroño, Albelda y Clavijo sólo estuvieron en poder de los agarenos unas cuantas décadas. Sin embargo, Viguera, por la situación estratégica de su castillo, fue presa codiciada por los muslimes, quienes la ocuparon más prolongadamente. Muza II, cuyos dominios por occidente comenzaban en Arnedo hasta el 856, en ese año avanzó más al oeste, ocupando Viguera y en ella se mantuvieron los Beni Casi -en el año 882 era señor de Viguera Mohamed, nieto de Muza-, salvo pequeños intervalos, hasta el año 923, en que tuvo lugar su conquista definitiva.

De la reconquista de Viguera por Sancho Garcés tenemos la fecha por una crónica cristiana recogida por Flórez en La España Sagrada:

Sancho Garcés I decidió, «para conmemorar el triunfo obtenido hace poco en el castillo de Viguera, hemos determinado construir un monasterio en el lugar que aquellos infieles llaman en su lengua caldea Albelda y nosotros en latín Alba (blanca), que está situada junto al río Eyroca (Iregua) y en los arrabales de la ciudad de Viguera. Dado en ... , a cinco de enero del año 924». La reconquista de Viguera tuvo lugar, por tanto, en el año 923.

Aunque la existencia de Logroño no está documentalmente probada hasta el año 926, se tiene la certeza de que en el paso del Ebro y en su margen derecha había con anterioridad a esa fecha un núcleo de viviendas en la zona de la Ruavieja. Allí llegaban los peregrinos que venían por el camino de Santiago o camino francés desde mediados del siglo IX, pocos lustros después del hallazgo del sepulcro jacobeo. Santo Domingo de la Calzada contribuyó más tarde a mejorar la ruta riojana con la construcción de calzadas, puentes, hospitales y hospederías. En Logroño, los albergues y posadas de peregrinos, situadas en las calles Ruavieja, Barriocepo y Mayor, estaban señaladas por un pequeño escudo en sus fachadas con la figura de una concha o el anagrama J.H.S., de los que quedan ya muy pocos.

Clavijo y Albelda, aun cuando fueron liberadas en el año 859, volvieron a poder de los árabes, hasta que fueron reconquistadas definitivamente Nájera y Viguera en el 923. De aquellas poblaciones nos ocuparemos más adelante al tratar de las batallas que en ellas o en sus campos se libraron.

Larga duración del dominio árabe en La Rioja Baja

La Rioja Baja, como zona más próxima a la plaza de Zaragoza, desde donde partían las expediciones árabes contra las regiones del norte, estuvo ocupada por los musulmanes durante mucho tiempo. Además, siendo patrimonio de la familia Beni Casi, lo defendían contra toda clase de enemigos.

La primera población de esta zona que pudo sacudirse el yugo musulmán fue Arnedo, que se reconquistó en el año 918 ó en 923.

Algunos opinan que pudo quedar liberada en el 914, fundándose en una Crónica de Ben Idhari que afirma que Abderramán III, al comienzo de su reinado (912-961), tenía sus fuerzas ocupadas en sofocar las insurrecciones de Andalucía y aprovechando esta circunstancia y la debilidad de los Beni Casi, Sancho Garcés I pasó el Ebro y ocupó La Rioja Alta; alentado por este éxito, Sancho decide conquistar La Rioja Baja y se apodera de la ciudad de Calahorra. Estamos en el momento en que La Rioja, en expresión vulgar, pero muy gráfica, «empieza a cambiar de amo».

Existía entonces cierta rivalidad entre los reyes de León y Pamplona. Al conocer García I de León las conquistas realizadas por el pamplonés, quiere adelantarse, pone en marcha sus huestes, avanza hasta el río Cidacos y en una dura batalla (19-3-914) derrota a los musulmanes. Según Ben Idhari, el rey García quedó extenuado, subió al castillo de Arnedo, que estaba en poder de los cristianos, y después de firmar una escritura ante el conde Gonzalo Téllez, falleció. Por el contrario, el obispo de Astorga, Sampiro, natural de Zamora, dice en su crónica que el rey García puso sitio al castillo de Arnedo, que estaba en poder de los árabes, y durante el asedio cayó enfermo, levantó el cerco y marchó a Zamora, donde falleció. Esta opinión parece más digna de crédito por la proximidad en el tiempo y en el espacio a los hechos del obispo cronista, ya que siendo natural de Zamora y prelado de una diócesis cercana, a la vez fue' coetáneo del suceso que historió. En cambio, Ben Idhari escribió su crónica en 1306 y seguramente alejado del lugar de los hechos. Como creemos en la exactitud de los datos dados por Sampiro, damos por sentado que el castillo de Arnedo seguía en poder de los árabes.

Los que opinan que la reconquista de Arnedo sucedió en el año 918 se fundan en que Ordoño II, sucesor de García I, pactó con el rey de Pamplona la distribución de los territorios, por lo que trató de ocupar la ciudad de Arnedo. En el año 920 estaba ocupada por los cristianos, puesto que allí se refugió Sancho. Pero al ser derrotados en Muez, Abderramán se lanzó contra los castillos cercanos, en los que pudo dejar guardias para su custodia.

En el año 923, Nájera y Viguera fueron reconquistadas por las tropas cristianas y suponemos que Arnedo también, porque en esa época Viguera y Arnedo solían pertenecer al mismo dueño.

Que Arnedo siguió, después del año 923, en manos cristianas se sabe por un documento que se encuentra en el archivo de Simancas. Es un testamento otorgado por el clérigo Lope en el año 928, «durante el reinado de Nuestro Señor Jesucristo y el príncipe García de Pamplona y bajo la dominación de Velasco Lícurt en Arnedo» (Fernández de Bobadilla). En el año 928 ocupaba el trono de Pamplona García Sánchez I (925-970).

Arnedo continuó en poder de los cristianos según una crónica del moro Rasis en el año 956: «Cuando Espania de moros era, era Arrait su escudo contra los cristianos.»

Si tenemos en cuenta que entre los años de la invasión (714) y de su reconquista (923) existe una diferencia de 209, restando el tiempo que estuvo en poder de los cristianos, se puede calcular que los moros estuvieron en Arnedo bastante más de siglo y medio.

Calahorra fue reconquistada en el 1045 por el rey García de Nájera, fecha que no admite duda por estar ampliamente documentada y conocerse los detalles de los preparativos y del combate para su conquista.

Para calcular la duración del dominio musulmán sobre Calahorra entre el 714 y el 1045 se debe restar el tiempo que entre esas fechas estuvo en poder de los cristianos y que pudieron ser los siguientes, en circunstancias que por exigencias de la brevedad no es posible detallar: 740, 750, 758, 780, 791, 792, 793,815,844,845,911,912,914, 918,922,961,962 Y 977.

Con estos datos y sabiendo que entre la fecha de la invasión y su reconquista transcurrieron 331 años, podemos deducir que Calahorra estuvo en poder de la morisma unos trescientos años.

Respecto a Alfaro son muy pocas las noticias que tenemos de su dominación por los muslines. Debió estar destruida esta ciudad durante bastante tiempo, puesto que no se la cita en varios documentos de esas fechas, nombrando en cambio las ciudades cercanas. Se sabe que en el año 916 Alfaro fue destruido por Yusuf ben Mohamed, pero se ignora la fecha de su reconquista. Según Antonio Ubieta, Alfaro continuaba en manos agarenas en el año 1104. Como se sabe que las ciudades de Tarazona y Tudela fueron reconquistadas en el año 1119 por Alfonso el Batallador, la recuperación definitiva por los cristianos hay que situarla entre ambas fechas.

Según la Crónica de Cardeña, la ciudad de Alfaro ya estaba reedificada en el año 1073, puesto que el Cid Campeador, después de destruir Logroño, en venganza por las supuestas ofensas recibidas de conde de Nájera, cae sobre Alfaro de la cual se apoderó.

Por los distintos emplazamientos de los restos arqueológicos encontrados puede asegurarse que la ciudad de Alfaro fue construida y abatida varias veces.

Alfonso VII, en 1126, reedificó Alfaro y la repobló.

Cervera del Río Alhama estuvo en poder de la morisma durante cuatro siglos y aún siguieron en ella y en la vega del Alhama durante 300 ó 400 años más, después de su reconquista; fueron muchos los moros que se sometieron para que les permitieran continuar vivienda en la comarca. Incluso ocuparon cargos públicos, como alguaciles, pregoneros y hasta formaron parte del concejo municipal, lo que estaba prohibido por pragmáticas disposiciones reales.

La influencia musulmana en esta zona fue muy grande, facilitada por el aislamiento en que se encontraban por la escasez de comunicaciones.

Hubo mucha convivencia entre las dos razas y así siguieron pacíficamente hasta que los Reyes Católicos, tras la conquista de Granada, en 1492, empezaron a dictar disposiciones contra judíos y moros con el fin de lograr la unificación religiosa de la Península.

  Estando en el concilio de Trento 11545-1560) el obispo de Calahorra, Don Bernal Díaz de Luco, escribió al cabildo de Cervera, dice Felipe Abad: «felicitándole por haberse fundado la Congregación de la doctrina Cristiana en una villa donde tantos cristianos nuevos (de procedencia mahometana) y de tanta influencia existían».

José M. San Baldomero afirma que la población mora en Cervera fue, a lo largo de cuatro siglos después de su reconquista, superior a la judía y a la cristiana juntas. cita una ordenanza sobre aguas del año 1400, en la que figuran tres moros por cada judío o cristiano.

La expulsión de judíos no comenzó hasta 1492, en tanto que el destierro de musulmanes se dictó el año 1610. Los descendientes de los que tuvieron que emigrar después de tantos siglos de convivencia suelen expresar su nostalgia por estas tierras.

Fuentes históricas. Estudio crítico de las crónicas árabes y cristianas

Los siglos VIII y IX son los más oscuros de nuestra historia por la escasez de documentos y las contradicciones que existen entre las crónicas árabes y cristianas y la discordancia de los datos de fechas y cifras de combatientes y de bajas.

Las crónicas cristianas que tratan de nuestra región son: la Crónica de Albelda, que, aunque terminada en el 883, fue continuada por el monje Vigila hasta 976; la Crónica Profética, que trata de la destrucción de Albelda por Ordoño I; la Crónica de Alfonso /// el Magno; la Crónica de Sampiro; la Najerense, escrita hacia 1160, con abundantes detalles de La Rioja y Castilla, en especial de sus condes, y la Crónica General de Alfonso X el Sabio.

Las historias de Lucas de Tuy y Rodrigo Ximénez de Rada, del siglo XIII, se refieren a sucesos ocurridos cuatro siglos antes y no ofrecen suficientes garantías de fiabilidad.

En cuanto a escritores riojanos, posteriores a los citados, tienen frecuentes errores y defectos de interpretación de los hechos. Esteban Oca y Merino califica de inadmisibles muchos de los datos que aportan Gregorio de Argaiz, fray Mateo de Anguiano y José González Tejada.

Son dignos de crédito Casimiro Govantes, Lévi Provençal, Dozy, el padre Villada, fray Justo Pérez de Urbel, J.M. Lacarra y Sánchez Albornoz.

Las fuentes árabes, algunas de ellas encontradas recientemente, son indispensables para conocer la historia de los musulmanes en España: Mohamed al Razzi (el moro Rasis), Ben al Qutiya, Ben Hazam con sus genealogías, Ben Hayyan y su Muqtabis de datos fidedignos, el geógrafo Edrisi, Ben al Athir, con su Historia General del Mundo Islámico, Ben Idhari, Al Nuwayri, autor de 30 volúmenes de historia, Al Udriy, por no citar más, nombraremos al gran erudito del siglo XVII Al Maqqari. Sus escritos son magníficas fuentes gracias a las cuales se puede recomponer la historia hispana durante la dominación musulmana.

Muchas crónicas fueron redactadas por cronistas oficiales, que solían ser parciales en favor de los de su raza.

La conmoción que produjeron los vaticinios sobre el año mil como final del mundo, se reflejaron en la escasez de documentos sobre este período.

   Aunque los historiadores en que nos fundamos no son infalibles, si juzgamos sus escritos con espíritu crítico, despojándolos de las exageraciones por la adulación y el temor, tendremos una visión más clara de los hechos, aproximándonos a la verdad histórica.

El año 1049, en otra donación de don García de Nájera a San Millán, firma Gimeno (Eximeno) Fortunez, señor de Arnedo.  

En el año 1056, en una escritura de restitución a Alberite de doña Estefanía, viuda de don García, firma Lope Fortunionis in Arneto. Y este mismo Lope confirma una donación en 1075 del infante don Ramiro.

Los Fortúñez eran descendientes de Fortún Garcés, rey de Pamplona, nacido en el 830. También conocemos que, además de los citados por Govantes, fueron señores de Arnedo otros que llevaban el nombre de Fortún, como Fortún Sánchez (963) y Fortún Oxoiz (1040), y sabemos por Sánchez Albornoz lo caro que era ese nombre, Fortún, a la familia Beni Casi y a los reyes de Pamplona, puesto que llevaron ese nombre: Fortún, hijo del conde Cassius, nacido antes del 714; Fortún ben Muza, hijo de Muza I; Fortún Garcés, nieto de lñigo Arista; Fortún ben Muza, hijo de Muza II, y otros que figuran en los árboles genealógicos de las familias Arista y Beni Casi.

Que los Beni Casi se retiraban a Arnedo y a su castillo como a casa propia, cual patrimonio de sus antepasados, y que fueron ininterrumpidamente señores de Arnedo lo demuestran las crónicas y autores que vamos a citar:

En el año 788 cae herido o muerto en Zaragoza Muza I, gobernador de Arnedo, Tarazana y Zaragoza (Ben al Atir, Ben Idhari, Al Nuwayri y B. Jaldun).

En diciembre de ese mismo año se produce una sublevación en Zaragoza contra su gobernador, señor de Arnedo y Tarazana (Al Udrí).

En el 840, Muza II, que vivía en el castillo de Arnedo, tras enojarse por el nombramiento de Al Kulaby como gobernador de Tudela, se declara en abierta rebeldía contra el emir de Córdoba (Al Udrí).

En el 841, Muza II no colabora: «Muza se hace el remolón en el castillo de Arnedo.» (A. Cañada)

En ese mismo año, y antes de la batalla de Tsalma, Muza II se refugia en el castillo de Arnedo, «verdadero bastión de los Beni Casi» Tras la batalla, el general Harit cae herido y es aprisionado durante nueve meses en el castillo de Yarmid (¿Arnit?), que era la fortaleza más segura que tenían los Casi (Al Nuwayri y Cañada Juste).

En el 843 se somete Muza a Abderramán II, con la condición de  seguir ostentando el título de walí Arnedo (Al Udrí y Cañada Juste). 

En el 844, Muza se subleva nuevamente y es perdonado, continua como walí de Arnedo (Ben al Atir)

Año 850. A Muza le renovaron «en el gobierno de Tudela, aparte de su inseparable Arnedo, es de suponer» (A. Cañada Juste).  

En el año 866, Lope, hijo de Muza II, estaba recluido en Arnedo «feudo más fiel y característico de los Beni Casi» (Cañada Juste).  

El niño Ordoño, más tarde rey León, fue educado en el año 866 uno de los castillos que los Casi tenían en La Rioja, que a juicio del profesor Cañada, pudieron ser Viguera o Arnedo.

En el año 872, Lope, hijo de Muza II, se alzó en Arnedo contra el califa cordobés y saliendo del castillo con sus tropas se apoderó de las plazas de Tudela, Zaragoza, Huesca y Monzón (Nususan de Al Udrí).

En el mismo año 872 se reunieron en el castillo de Arnedo las mujeres de los Beni Casi, en sesión de duelo por la muerte de sus familiares, habidos en recientes combates (Al Udrí).

En el 874, el emir Mohamed I nombra a Lope, hijo de Muza II, gobernador de Arnedo, Tarazana, Tudela y Viguera (Al Udrí).

El emir Al Mundir (886-888) renovó estos nombramientos a favor de Lope ben Mohamed, nieto de Muza II (Al Udrí).

 El emir Abdhala (889-912) confirmó los nombramientos.

En el año 907 muere Lope ben Mohamed y su hermano y sucesor, Abdalah ben Mohamed, hereda su patrimonio de Nájera, Viguera, Arnedo, Calahorra, Tarazona, Caparroso, Tudela y Olite.

En el 909, Sabrit, walí de Huesca, realizó una expedición contra Arnedo, patrimonio de los Beni Casi, y la destruyó.

En el 914, según Sampiro, el castillo de Arnedo estaba en poder de los árabes y, por tanto, de los Beni Casi, puesto que no lo perdieron hasta el año 918 ó el 923. Pero sus descendientes continuaron con el señorío de esa población, porque siendo territorio de Pamplona desde el 923, la gobernaron los Fortúñez, parientes de la familia real y de los Beni Casi.

¿Hay alguna población que pueda presentar una historia tan detallada y extensa que exprese una vinculación durante tanto tiempo como la que existe entre Arnedo y su castillo con la familia Beni Casi?

Ben Hazam, en su obra Yamhara, confirma la relación de esta familia con Arnedo en esta frase: «Otros príncipes muladíes de esta comarca fueron los Banu Casi en Tudela, Wunat y Arnedo». Wunat puede ser Olite o Tarazana.

Teniendo en cuenta que el patrimonio de los Beni Casi iba aumentando con las tierras conquistadas al este, el primitivo señorío antes del 714 fue el de Arnedo. El de Tarazona no se les concedió hasta mediados del siglo VIII, más tarde el de Zaragoza y luego el de Tudela, después de la construcción de las murallas de la ciudad y de la fortaleza en el 803.

Todos los datos expuestos demuestran que Arnedo y su castillo fueron durante más de doscientos años lugar de residencia y refugio de los miembros de la familia Beni Casi.

Es costumbre inveterada en todos los países que las honras fúnebres se celebren en el domicilio solariego de la familia y tenemos constancia, por la crónica de Al Udrí, que en el año 872 tuvo lugar en el castillo de Arnedo una sesión de duelo por los Beni Casi fallecidos en cercanas luchas familiares. Este interés de los Muzas por Arnedo debió ser la causa de que fuera esta población la capital de la extensa provincia a que dio su nombre, según el geógrafo Edrisi y sus traductores Saavedra, Beltrán y Conde.

El nombre de Beni Casi, dado a esta familia, lo dedujeron así: del nombre Casius tomaron el genitivo (Casius, Casi) y derivaron a la forma árabe anteponiéndose otra palabra árabe de origen hebreo, Ben o Beni, que significa hijo o descendiente de, Ben equivale a Banu, Ibn o Aben, de ahí que también les llamen Banu Qasi.

El conde de Casius, padre de Fortún y abuelo de Muza I, tuvo una numerosa descendencia. El árboI genealógico de los Beni Casi lo presentan las crónicas de Alfonso I, Ben Hayyan, Ben Hazam y Al Udrí, lo que demuestra el relieve destacado que tuvo esa familia en aquella época. El profesor Cañada opina que los historiadores no han dado hasta ahora la importancia que merece este linaje. Tuvieron el mando de las plazas y fortalezas de Albelda, Clavijo, Viguera, Arnedo, Calahorra, Cervera, Alfaro,Tarazona, Tudela, Borja, Zaragoza otras del valle del Ebro, que los árabes llamaban Frontera Superior por estar en el límite norte de sus dominios. Formaban una tupida red de gran importancia para la vigilancia y defensa de los territoríos árabes. Dominaron, además, aunque no tan dilatadamente, Huesca, Lérida y Toledo.

   El profesor Alberto Cañada Juste, de la Universidad de Navarra, ha escrito extensamente sobre los Banu Casi en una de las últimas revistas «Príncipe de Viana». Anteriormente publicó «La campaña musulmana de Pamplona» y en ambos trabajos cita a Arnedo como feudo inseparable de los Beni Casi. De ellos hemos tomado algunas referencias. Pero pretende insinuar que el solar origen de los Beni Casi pudo estar situado en la Ribera navarra, margen izquierda del Ebro. Toma de la crónica Muqtabis que tras la batalla de Tsalma, Al Harets quedó prisionero durante nueve meses en Yarmid y que al quedar en libertad se reunió con sus compañeros de prisión en el campamento de Farandil, detrás del castillo de Caparroso. Este nombre de Farandil es de lectura dudosa ... Para mí, dice Cañada, es lo mismo que Yarmid y habría que identificar a ambos con Turbil, lo que se deduce de su grafía árabe. Y se pregunta: «¿Sería Qasi el conde de la Marca, en 713, el jefe de la guarnición visigoda implantada en Oligito (Ulit=Olite) un siglo antes por Suintila para contener a los vascones? Difícil es contestar a esta pregunta, pero su respuesta en caso afirmativo llenaría una de las muchas lagunas de nuestra historia.»

En espera de conocer un informe más técnico sobre esta cuestión puede orientarse que Yormid sea Y`Arnit. Los datos históricos van en su favor.

Sobre la familia Beni Casi han escrito muchos historiadores. Sánchez Albornoz, muy interesado en su biografía, cita entre otros a Dozy, Fernán Guerra, Jaurgain, Simonet, Barrau-Dihigo y Lévi Provençal. Pueden añadirse Ribera, Gómez Moreno, Cañada Juste y alguno más.

La invasión de la península ibérica por los musulmanes

Hemos dicho que Tarif, en el año 710, pasó el estrecho de Gibraltar con 400 bereberes armados, y después de recorrer Andalucía y recoger un rico botín se volvió a Mauritania.

El 28 de abril del 711 unos siete mil berberiscos africanos, mandados por jefes árabes de Oriente, pasaron el estrecho y, dirigidos por Tarik, se atrincheraron en la montaña que hay junto al mar y que desde entonces se llama Gibraltar:

Gebel al Tarik = Montaña de Tarik.  

El rey Rodrigo, según afirman los cronistas Ben Habbul, Ben al Atir y Al Nuwayri, estaba en esa fecha mandando una expedición guerrera. Ben Al Qutiya añade que esa campaña tenía por objeto someter a los vascones de Pamplona, que se habían sublevado, como lo hacían con frecuencia.

Cuando se presentó el ejército de don Rodrigo cerca del río Guadalete, donde le esperaban las fuerzas musulmanas, los familiares de Witiza se retiraron con los nobles de la antigua corte y algunos se pasaron a las filas del ejército árabe. El

ejército cristiano fue fácilmente derrotado. Pocos pudieron salvar su vida, huyendo hacia el norte, entre ellos el noble Pelayo. Del rey Rodrigo se desconoció su paradero y sólo han quedado leyendas.  

Del 712 al 714 los generales Muza ben Nusayr, como jefe del ejército, y su liberto Tarik, continuaron avanzando hasta llegar a los Pirineos, una vez dueños del valle del Ebro. Solamente Pelayo, con un pequeño grupo, se refugió primero en el monte Cantabria, frente a Varea, y no pudiendo resistir la presión del ejército árabe, emprendió el camino hacia los montes asturianos, estableciendo su puesto de mando en una cueva, que desde entonces ocupa el primer puesto en la historia de España: Covadonga, situada en el monte Auseba, cerca de Cangas de Onís.

La Rioja comenzó a ser invadida por los musulmanes en el año 714. Entrando por Alfaro y siguiendo por la calzada romana que pasaba junto al río Ebro, ocuparon los valles hasta llegar a Briviesca, en la actual provincia de Burgos. Luego prosiguieron su avance por Astorga hasta llegar a Galicia. El general Muza ben Nusayr, que siguió esta ruta con un ejército de árabes, sirios y bereberes, al ocupar Galicia quemaron iglesias y rompieron campanas (Crónica Naft al Tib). Es de suponer que ese mismo ejército, al pasar por La Rioja, obraría del mismo modo.  

No pudo La Rioja formar un foco de resistencia al invasor árabe porque las cabezas que habían de dirigirla marcharon a unirse con los que se habían dado cita en las montañas asturianas, como el riojano (entonces se llamaban cántabros) Pelayo (Angel Suils).

La mayor parte de la población riojana se refugió en las montañas cercanas. Los que habitaban La Rioja Alta y la Media se ocultaron en los montes Distercios, Obarenes y tierra de Oca. Según Navarrete y Manfredi, se pueden calcular en cien mil los que se refugiaron en los bosques de la llanura donde más tarde se había de fundar la ciudad de Vitoria. Los que vivían en La Rioja Baja huyeron a la sierra de Cameros y a las montañas de Navarra y Aragón.

Las tierras alavesas del norte no fueron dominadas por los agarenos.

Esta dispersión de los pobladores de La Rioja en distintos campos ocasionaron la formación de tres diferentes zonas geográficas que, en adelante, recibirían influencias culturales de distinto origen.  

Fueron pocos los riojanos que se quedaron en sus tierras sometidos a las condiciones impuestas por los vencedores. La mayoría no eran aptos para ofrecer resistencia ni para iniciar la Reconquista. En general, La Rioja quedó deshabitada y algunas de sus comarcas eran «tierra de nadie».

Es de advertir que en la parte montañosa de La Rioja y en los Cameros apenas puso el pie la morisma, que sólo llegó hasta las fortificaciones que prepararon en puntos estratégicos de los valles como las de Castro Bilibio, Grañón, las del río Tirón, Nájera, Viguera, Arnedo, Cervera y algún otro.  

A los que habitaban en partes montañosas se les permitió el uso de su religión y de sus bienes mediante el pago de un tributo.  

Los desvelos y los triunfos del general Muza ben Nusayr sólo le sirvieron para crear envidias, con la consiguiente llamada al orden desde Damasco. Llegó a su destino en el mes de marzo del 715, cuando ya había fallecido el califa Al Walid. El nuevo califa Sulymán le acusó de haber retenido la parte del botín que correspondía al califa y lo condenó a muerte, pero un amigo de ambos, el gobernador de Egipto, logró el perdón mediante rescate de cuatro millones de dinares de oro. (De la crónica Imamat del pseudo Ben al Qutiya.)

La conquista de La Rioja y de Pamplona debió terminar en el 716, según algunos autores, aunque otros lo prolongan hasta el 718.

Mohamed I conquista La Rioja. Los emires Almundir y Abdaláh