I. Antecedentes históricos 

 

I.1. De los montes 

      En un repaso histórico a los montes de Ledesma, vemos que ya en el siglo XVIII en el Catálogo del Marqués de la Ensenada se dice que el terreno del municipio de Ledesma de la Cogolla estaba ocupado por "secanos de sembradura, montes altos y bajos", junto con algunos "nogales y una cierta porción de ciruelos y cerezos". Dentro de la descripción de los montes se habla de un monte llamado "Encinal" que es de robles y encinas y una porción de hayas, que se situaría en la mitad sur del municipio orientada a umbría, junto a otro monte denominado "VaIdecubillas y la Dehesa" que es de robles y encinas y que abarcaría la mitad norte, con excepción de los terrenos destinados a labrantíos que lógicamente se asentarían en las laderas más soleadas. 

      Cien años más tarde, a mediados del siglo XIX, el Diccionario Geográfico-Estadístico-Histórico de Pascual Madoz sobre La Rioja (1851) habla de "un terreno generalmente esteril, que es de mala calidad; encontrándose en él por todos los lados escepto por el Oeste arbolado, especialmente frente a la villa donde hay un hermoso monte conocido como el Encinal, poblado de encina, el mejor conservado de muchas leguas alrededor; habiendo otro que domina la población llamado la Dehesa de Arriba y Abajo, también con encina y roble, pero no tan bueno como el anteriot; siendo bastantes buenos los que hay al Este llamados Baquerizas, Roseras, Fuente-canales, Campillos y otros que se conservan en buen estado".      
      Estos montes debían estar bien conservados, circunstancia que unida a la excelente calidad de la leña de encina para su transformación en carbón vegetal justifica por sí mismo que esta actividad, que perduró hasta mediado el siglo XX, fuera uno de los pilares de la economía en Ledesma de la Cogolla. 

 

I.2. Antecedentes de la elaboración del carbón 

      Históricamente la madera necesaria para la elaboración de carboneras procedía bien de la sobrante de las adjudicaciones, bien de los lotes que el Ayuntamiento, anualmente y por sorteo, cedía a los vecinos.
      En cuanto a las fechas escogidas para la elaboración del carbón, curiosamente coincidían con los meses fríos quizá porque la combustión sería más adecuada o quizá también porque en los meses de invierno no se desarrollaba otro tipo de actividad como podría ser la agrícola, más activa en otras épocas del año. Y ello a pesar de que la climatología añadía un elemento más de dificultad a una actividad de por sí dura que exige una presencia permanente en el monte durante todo el proceso de desarrollo.

 

II. El carbón y su procedimiento de elaboración

 

II.1. El carbón 

       De acuerdo con la definición dada por la Gran Enciclopedia Larousse, carbón es una sustancia sólida, ligera, negra y combustible que resulta de la destilación o de la combustión incompleta de la leña o de otros cuerpos orgánicos. 
      Añadiendo a continuación: En muchos lugares la carbonización de la madera se efectúa por el primitivo procedimiento de carboneras, en que el calor necesario es suministrado por la combustión de una parte de la leña y de las materias volátiles combustibles, que se desprenden sin ser recuperadas. 

 

II.2. El carbón en Ledesma 

      La economía rural nunca se ha solventado de una forma sencilla y la obtención de cualquier producto en este medio siempre ha requerido un elevado esfuerzo, circunstancia que se hace más patente, si cabe, en una actividad como es la elaboración de carboneras para la obtención de carbón vegetal. 
      No obstante, el núcleo urbano de Ledesma de la Cogolla está enclavado en la cercanía de sus montes razón por la cual, en general, los carboneros pasaban el día en el monte durante todo el proceso de elaboración pero todas las noches bajaban a dormir al pueblo, esto hacía que la dureza del trabajo se viera en cierta medida mitigada. 
      Por otro lado, para realizar los trabajos se formaban cuadrillas de cuatro o cinco personas, lo que propiciaba que el trabajo se desarrollara con cierta rapidez y la estancia de los trabajadores en el monte no se prolongara en exceso, normalmente no más allá de tres meses. 
      Llegados al monte y concretado el punto de ubicación de la carbonera, las cuadrillas se prestan a construir una especie de choza a base de ramas y tierra que posteriormente recubren bien con hojas secas y tierra, bien con musgo, y que servirá para resguardarse del frío o la lluvia, y, asimismo, preservar alimentos y utensilios.

 

II.3. Procedimiento de elaboración. Fases 

      La elaboración artesanal del carbón, consiguiendo su formación desde la combustión incompleta de la madera, requiere la elaboración de una carbonera, es decir, una pira de leña, posteriormente cubierta de hojas y tierra y en la que, finalmente, se introduce fuego con objeto de realizar la combustión. 
      La combustión de estas carboneras dura alrededor de 30-35 días. Transcurrido este lapso de tiempo y si el proceso se ha desarrollado de forma correcta se obtiene el carbón en una proporción de, aproximadamente, la quinta parte de la leña que se ha utilizado en la formación de la carbonera. 
      En cuanto a este proceso de elaboración debe tenerse en cuenta que antes y ahora se realiza de forma idéntica; Únicamente la corta, mediante sierra mecánica, y la propia ubicación de la carbonera fuera de los montes y, en todo caso, el traslado de la madera, mediante vehículos motorizados, nos recuerdan los tiempos modernos. 

Tras esta breve introducción vamos a señalar el proceso íntegro de elaboración de una carbonera especificando cada una de las fases que la constituyen.

II.3.1. Corta y entresaca de la madera en el monte 

II.3.2. Traslado, clasificación y apilado de la leña 

II.3.3.Montaje

      En Ledesma tradicionalmente este carbón no se dedicaba al autoconsumo sino a su venta, no hay que olvidar que se trataba de una forma de economía rural que tenía su importancia dentro de las escasas actividades económicas que las condiciones de la zona permitían desarrollar. A este respecto Pascual Madoz nos dice en el siglo XIX que el producto "posiblemente se destinaba a los pueblos del Valle del Ebro sin recursos leñosos y a los núcleos más habitados como Nájera" y así se siguió haciendo hasta que finalizó la actividad.

 

III. Las personas 

     Hacen posible la pervivencia de la carboneras desde el año 1996 los componentes de la Asociación "EL Encinar" y todos los vecinos de Ledesma a quienes les rendimos el tributo de nuestra admiración por mantener viva esta secular tradición y recrear este evento étnico-cultural para todos los riojanos y visitantes. 

     Queremos personalizar nuestro agradecimiento poniendo un rostro curtido y muchas veces tiznado, el de Anastasio Arribas -Tasio-, el último carbonero de Ledesma, que con 14 años empezó a hacer el carbón vegetal ayudando a su padre.. 
      Nos comenta,  "a finales de los 40, en los inviernos es cuando las carboneras se hacían en los bosques de Ledesma; duraba esta labor dos meses y solían formar cuadrillas de cinco personas. Habitualmente las mujeres llevaban la comida a los hombres, que tenían que estar al pie de la carbonera, esto si la distancia no era excesivamente larga, si no subsistían con pan y con tocino. En los meses de septiembre y octubre salían fuera del pueblo, y era en otros montes de la Sierra, donde procedían a realizar otras carboneras, permaneciendo fuera de su hogar de un mes a mes y medio. Al salir de sus casas ponían en sus alforjas el pan y el tocino que debían de racionar el máximo tiempo posible. Mientras tanto, la familia quedaba sóla en la casa; la mujer atendiendo a los hijos, con tareas como cuidar a los animales domésticos, hacer faenas propias del campo, etc. Cuando volvían a su hogar, sus rostros estaban cansados y ennegrecidos, sus manos callosas".

 

 

IV. Utensilios en la elaboración de la carbonera

 
AZADÓN: Azada de pala metálica, algo curva y más larga que ancha, utilizada para romper tierras duras.
CESTO: Cesta grande más ancha que alta.  
HACHA: Cortante de pala acerada con filo algo curvo, y mango de madera.
HOLGUNERO: Palo alargado que sirve para pinchar o empujar por el caño de la carbonera.
MAZA: Instrumento de madera con la cabeza gruesa usado para apretar la leña de la carbonera.
PALA: Herramienta formada por una lámina de hierro adaptada a un mango generalmente de madera.
TIRAZO: Media luna de madera con mango.
TRONZADOR: Sierra para partir al través los troncos de madera.
RASTRO: Instrumento para recoger hierba,paja, etc., compuesto de un mango largo y delgado cruzado en un extremo por un travesaño armado de púas o dientes.

 

 

V. Exposición audiovisual sobre la carbonera

       La Asociación "EL Encinar" mantine abierta en un local cercano una exposición con abundante material etnográfico, utensilios diversos utilizados en la carbonera y en otras faenas caseras; desde la sierra para preparar los troncos de la carbonera a la choricera, importante utensilio para conservar el lomo de los cerdos que se criaban en cada casa, uno de los recursos más importantes de la alimentación en la zona. 
      También se puede visionar en el local una grabación de las diversas fases de la carbonera, complementada por precisas explicaciones que, junto a las fotografías de "carboneras pasadas", ilustran magnificamente esta profesión que ahora se recrea en Ledesma.

 

 

 

VI. Cómo llegar a Ledesma de la Cogolla

      Desde Logroño  tomaremos la N-120 hasta Tricio, localidad cercana a Nájera; allí por la LR-113, tras sobrapasar las localidades de Baños de Río Tobía y Bobadilla, encontraremos a nuestra izquierda el enlace a la LR-433, señalando dirección a Ledesma de la Cogolla, que después de 5 kms. desemboca en nuestro punto de destino. Un paseo de 42 kms. por carreteras en buen estado, bien señalizadas y recorriendo los más bellos paisajes del valle del río Najerilla. (ver mapa de La Rioja)