UN POCO DE HISTORIA
Es poco conocida la presencia musulmana en La Rioja. Los estudiosos se limitan a enumerar algunos acontecimientos como la batalla de Clavijo, la caída de Nájera y Viguera, las incursiones de árabes e hispanos por adueñarse de Calahorra. Como en el resto de la Península, los árabes encontraron muy poca resistencia, y en tan solo cuatro años lograron su objetivo; los pactos de los gobernantes visigodos que querían mantener su poder, y el escaso rechazo del pueblo, propiciaron esta rápida conquista.
CalahorraUna vez realizada, Musa Ibn Nusary confiscó todas las propiedades del Estado, la Iglesia y de los particulares que le habían combatido; añadiendo a esto el establecimiento de duros tributos. Otro de los efectos de la conquista fue la emigración a zonas de abrigo en las sierras colindantes. "Parte de la población riojana se quedó en las montañas cercanas donde encontró refugio. Los montes Distercios, Obarenes y los de Oca, sirvieron de escondrijo a los fugitivos de la parte occidental; los que huyeron de la Rioja Baja se refugiaron en los montes de Cameros y en los de Navarra y Aragón" (J.Morales de Setién). Sin embargo, se mantuvieron núcleos dispersos de cristianos, que más tarde estorbarían de modo importante la presencia árabe (Abalos,Cenicero,Alesanco,Briones).
El sometimiento a la invasión árabe no fue total en La Rioja; de ello da fe la incursión que tuvo lugar en el 781 por el emir Abd al-Rahman I, para castigar a las poblaciones díscolas que rehusaron pagar los tributos; atacó Calahorra,Viguera y más tarde Pamplona, restituyendo el orden en la zona. En el 799, el reino cristiano de Pamplona rechazó definitivamente la dominación musulmana, por lo que el río Ebro y las tierras riojanas delimitaron las fronteras entre el reino cristiano pamplones y el emirato.
Durante este siglo VIII, las incursiones por el noroeste son continuas desde los reinos asturiano y leonés, obligando a la construcción de fortalezas (Grañón,Ibrillos,Cerezo del río Tirón) y torres de vigía, que controlarían los valles que comunican con la meseta(Cerveza,Arnedo,Jubera,Clavijo,Viguera o Nájera). Igualmente en el siglo IX las razzias de musulmanes y cristianos se suceden, trayendo como consecuencia un gran despoblamiento. Hasta el siglo X no se recuperan las tierras riojanas, y será en el año 923 cuando navarros y castellano-leoneses conquisten definitivamente Nájera y Viguera, y con ellas toda la Rioja Alta y Media. La Rioja Baja permanecerá bajo dominio musulmán hasta el año 1045, liberando Calahorra los navarros, y en el 1119, Alfonso I de Aragón que ocupa las tierras del valle del Alhama.
EL REINO DE NAJERA-PAMPLONA
El rey pamplonés Sancho Garcés I reconquista los territorios de Nájera y Viguera; crea dos distritos desde los que gobierna la región; desde Nájera, la cuenca del río Najerilla-Brieva hasta el Ebro y la Sonsierra; y desde Viguera, toda la Rioja Media, con los cauces del Iregua y la del río Leza. Sancho Garcés I reconstruye la fortaleza de Nájera, y la entrega con sus tierras en pleno dominio al príncipe García. Destruída Pamplona en el 924 y muerto el monarca pamplonés un año después, llevan al joven príncipe al trono con el nombre de García Sanchez I. El joven monarca, influenciado por Doña Toda, su madre, donará al Monasterio de San Millán de la Cogolla riquezas que serán el cimiento de su poder. En el 984 se consagra el monasterio de Yuso, gracias a las donaciones en Villar de Torre, Grañon, Cordovín, Logroño, Asa, etc.
Nájera
Sancho Garcés II Abarca, es el segundo monarca que aparece como rey de Nájera-Pamplona. Fue una época de florecimiento gracias a la paz firmada con el Califato; pero no se prolongó mucho,Almanzor forzó la firma de capitulaciones y el pago de tributos. García Sanchez II, hijo de Abarca, hubo, también, de someterse a las pretensiones del victorioso general musulmán.SANCHO III EL MAYOR (1004.1035). En este momento histórico, la muerte de Almanzor y la fragmentación del Califato de Córdoba,convierten al reino de Nájera-Pamplona en el más poderoso de la Península. Sus territorios llegan por el norte hasta el condado de Gascuña, y por el sur desde el río Cea hasta Cataluña. Se anexiona via matrimonial las tierras de Alava,Vizcaya y Guipúzcoa; e incluso,arrebata incluso al rey leonés las tierras entre el Cea y el Pisuerga. En la zona oriental controló los territorios de Aragón,Sobrarbe y Ribagorza. Impulsó la reforma de los monasterios protegiendo a los monjes cluniacenses y fomentó las peregrinaciones a Santigo de Compostela, desplazando el Camino hacia el sur, haciéndolo pasar por sus dos capitales,Pamplona y Nájera. Por último al fijar permanentemente la corte en Nájera, convirtió a Nájera en la capital del primer Imperio hispánico. Le otorgó un Fuero que sirvió de módelo para las cartas pueblas (poder que contiene el reparto de tierras entre los fundadores de un asentamiento estable) de gran cantidad de pueblos, y creó la ceca en la que se acuñaban las monedas del reino. Poco duró la hegemonía de Navarra, y aún más breve fue su unión con Castilla. En su testamento, reparte sus dominios entre sus hijos; a García, el primogénito, le dejó las tierras de Pamplona más La Rioja y la potestad regia sobre la integridad del reino, y a sus otros hijos las posesiones adquiridas, pero sometidas a la hegemonía política de su hermano mayor; a Fernando le correspondió Castilla, que elevó a la dignidad de reino;a Ramiro, Aragón, de donde se proclamó rey; y a Gonzalo los pequeños estados pirenaicos de Sobrarbe y Ribagorza. Castilla y Aragón que serán los dirigentes de la política peninsular y de la reconquista. Su testamento desmenbró su reino,llenándolo de guerras de las que el peor parado fue el propio reino de Nájera-Pamplona; este en el transcurso del siglo XI perdió para siempre las comarcas de La Rioja y las tierras de Alava,Guipúzcoa y Vizcaya, que quedaron incorporadas al reino de Castilla.
Claustro de Sta. María La Real (Nájera)GARCIA SANCHEZ III " el de Nájera", con quien la ciudad se sintió más identificado. En ella vivió los grandes momentos de su reinado como la conquista de Calahorra, que llevó la frontera oriental hasta el río Cidacos, la fundación de la orden de la Jarra o la Terraza, y la construcción de Santa María la Real. Tras su muerte en Atapuerca, en lucha contra su hermano Fernando,fue enterrado en el panteón real de este monasterio. Don García potenció la sede episcopal calagurritana con la fundación de Sta. María la Real, donde en principio reside el obispo. Favoreciendo a Nájera infiltra una punta de avance en los reinos aún sin reconquistar y establecer una sólida frontera con el rival castellano,su hermano Fernando I. Así pues, Santa María surgió con un fin marcadamente político; pretendió el rey para Nájera, no una iglesia catedralicia más de su reino, como Pamplona o Calahorra, sino una sede diocesana,rememorando la antigua costumbre visigótica de que el palacio episcopal y el palacio real se encontraran unidos. La generosidad del rey fue excepcional. La consagración oficial de la iglesia se completó con un extenso territorio en el que se incluía el espacio correspondiente a la antigua diócesis de Valpuesta, que había pertenecido a la sede espiscopal de Oca de Burgos. El 12 de Octubre del 1052 el templo y sus dependencias habían quedado dispuestas para su inauguración, consagración al culto y acogida de los monjes que la iban a habitar. La ceremonia revistió el esplendor típico de las grandes ceremonias reales y allí se dieron cita y avalaron con sus firmas tan transcendental momento, además de los reyes de Nájera-Pamplona, Fernando I monarca de Castilla y León, Ramiro rey de Aragón, Ramón, conde de Barcelona, Sancho, obispo de Pamplona, García, obispo de Álava, Íñigo, abad de Oña, Munio, abad de Irache, y Gonzalo, abad de San Millán.
SOMALO
Entre estas posesiones que engrandecieron Nájera se encuentra Somalo, enclave cercano a la ciudad, y en el valle del río Najerilla, hacia su desembocadura. Un paraje de espléndida fecundidad, de fuentes cristalinas, de arboledas sombreadas, de frutales deliciosos, de tierras generosas, el jardín de la Corte del reino de Nájera-Pamplona. (Localización geográfica)
Somalo"Dió esta villa al monasterio de Santa María de Nájera el Rey Don Gracía VI de Navarra en su testamento o carta de de dotación otorgada el año 1052 por estas palabras: "In Naierensi denique suburbio Villas quae nuncupantur SOTOMALO e Villa Mesquina integre cum omnibus quae pertinet ad eas". Está situada en un llano, sitio ameno y delicioso; en él se coge pan,aceite,vino,legumbres fruta,cáñamo. Y a la orilla del río Najerilla, que corre al poniente de Somalo hay muchos álamos,sauces,chopos, y un montecillo con encinas. El propio significado de SOMALO, SOTO-MALUM (malum : de malum -i, manzana o fruta en general) avala la realidad de su feraz entorno. También, pudiera entenderse el MALUM como adjetivo y con el significado de malo, enfermo. Pero nosotros rechazamos este segundo significado, amparándonos unicamente en su espléndida naturaleza. Como diría Gaspar Melchor Jovellanos de Somalo en su visita del 21 de Mayo de 1795, junto a la fuente del chafariz : "¡Oh naturaleza!. ¡Oh deliciosa vida rústica!... sublime magnificencia preparada por la sabia y generosa mano de la Naturaleza". Dista una legua corta de la ciudad de Nájera, y está al norte de ésta; al poniente tiene la villa de Hormilleja, que dista un cuarto de legua, y por medio de las dos villas corre el río Najerilla; al oriente tiene a Uruñuela, a otro cuarto de legua de distancia; al norte está despoblado hasta el Ebro como un legua de terreno en el que se mantiene mucho ganado lanar de los lugares circunvecinos...". (Naxara ilustrada, de Fray Juan de Salazar OSB, manuscrito original s. XVII. Transcrito por el Padre Saturnino Nalda Bretón O.F.M. en 1.987)
