LOS MANRIQUE DE LARA EN LA NÁJERA DEL XVI, GUINEA Y LERENA

Prefacio

La idea que se ha mantenido tradicionalmente sobre los duques de Nájera, rama nobiliaria surgida a finales del siglo XV dentro de la estirpe de los Manrique, ha basculado hasta ahora hacia el lado de la admiración y el respeto reverencial. Nuestros eruditos locales, con don Constantino Garrán a la cabeza, se han extasiado relatándonos la proximidad a la realeza de la que disfrutaban estos nobles, sus hazañas militares y las grandes prebendas a que se hicieron acreedores por su lealtad y servicios de armas a los monarcas a quienes sirvieron. Incluso llegó a calar la idea de que los duques habían sido grandes benefactores de la ciudad (y ahí estaba, para corroborarlo, el caso de Antonio Manrique mandando edificar el convento de San Francisco) e insobornables defensores de los derechos de la Corona, como tuvieron ocasión de demostrar ante Carlos I cuando, aprovechando su ausencia de la Península para ser coronado emperador del Sacro Imperio Romano Germánico con el nombre de Carlos V; estalló en Nájera una revuelta en 1520 que, contagiada del impulso que habían cobrado en toda Castilla las violentas reivindicaciones de los comuneros, revistió el carácter de lucha antiseñorial contra los abusos del duque. La revuelta se sofocó de manera sangrienta y el señor ajustició sin piedad a sus cabecillas. Como señalan algunos autores, lo más probable es que, de no mediar el condestable de Castilla, Antonio Manrique de Lara habría arrasado Nájera hasta sus mismos cimientos como represalia por esa rebeldía intolerable contra su autoridad.

La visión edulcorada que pinta a los nobles como valientes guerreros, cortesanos, humanistas y mecenas de las artes, fieles a su rey y creyentes devotos, rodeados de criados leales y de vasallos agradecidos que los servían de buen grado, responde a un estereotipo renacentista e idealizado que en el caso de nuestros personajes no puede sostenerse de ningún modo. Los datos que poseemos nos revelan, por el contrario, que los duques de Nájera, en especial los dos primeros, Pedro y Antonio Manrique de Lara, fueron auténticos 'señores de horca y cuchillo' que, instalados en su alcázar najerense y teniendo a su disposición los resortes decisivos del poder abusaron, amenazaron, torturaron, mataron y saquearon con una crueldad que convirtió la existencia de los najerinos en una carga insoportable que ni siquiera las creencias religiosas y la confianza en una justicia divina pudieron seguramente paliar. Sin embargo, y pese a ello, ahí están sus nombres y el título ducal que ostentaron a lo largo de varias generaciones, rotulando calles y prestando apelativos refinados a tabernas y elegantes establecimientos hoteleros, mientras la estela de sus actuaciones se diluye en las brumas del olvido o el desconocimiento de los riojanos del siglo XXI.

La casualidad ola buena fortuna ha puesto en nuestras manos un valioso documento que ilustra sobre determinados aspectos de la actuación de los Manrique de Lara en Nájera. Se trata de un Memorial que recoge los pleitos habidos (ante la Chancillería de Valladolid y ante el Consejo de Castilla en segunda instancia) entre el duque Juan Manrique de Lara y nuestra ciudad, a propósito de ciertos derechos señoriales que el duque reclama y el Concejo de Nájera se niega a seguir prestándole. Lo que lo dota de un valor histórico indudable es que, para rastrear el origen y validez de algunos de los derechos que están en cuestión, los litigantes han de remontarse a los primeros días de la presencia de los Manrique de Lara en Nájera, procediéndose por parte del fiscal de la Corona a una minuciosa reconstrucción documental y oral de lo que fue la actuación de aquellos durante más de medio siglo. Como parte del trabajo, el fiscal recaba su testimonio a diversos vecinos de Nájera y de otras poblaciones, lugares y aldeas que estaban igualmente sometidas a la jurisdicción señorial de los duques. Pues bien, ahí tenemos a algunos de nuestros antepasados exponiendo de viva voz los abusos de sus antiguos señores, las tropelías y hasta los métodos 'protomafiosos' que utilizaban, alentando a los delatores y recurriendo al asesinato para quitarse de en medio a quienes no comulgaban con su credo. Tal es el caso que se menciona de fray Miguel de Alcega, abad de San Millán, a quien Pedro Manrique se la tenía jurada por la valentía que mostró al denunciar sus atropellos. Huido del monasterio y refugiado en la villa navarra de Aguilar de Codés, la larga mano vengadora del duque de Nájera llegó hasta donde se encontraba el Clérigo para acabar con su vida, lo que llevaron a cabo con la mayor vileza unos secuaces a su servicio, después de haberle tendido una celada, siendo testigo del suceso fray Andrés de Nogueruela, que estaba a su lado cuando se produjeron los hechos.

El Memorial es prolijo, farragoso en ocasiones. Emplea unos modismos propios del lenguaje procesal en los que resulta fácil extraviarse. No obstante, hemos conseguido hallar un hilo conductor para movernos por los meandros y circunloquios del procedimiento y reconstruir con la mayor coherencia posible todo lo que se cuenta y se denuncia en sus más de doscientas páginas. Expresamos públicamente nuestro agradecimiento a la familia que, celosa protectora de su valioso archivo y de su extraordinaria biblioteca, nos ha facilitado este documento de interés e importancia decisivos.

Además de ello, hemos podido contar con otros informes que se guardan en el Instituto de Estudios Riojanos y cuyos datos confirman los que proporciona el citado Memorial que nos ha servido de base para desarrollar este trabajo. Agradecemos a la amabilidad de la bibliotecaria María José Silván las facilidades dadas para acceder a aquéllos. Asimismo hemos podido disponer de algunos documentos conservados en el Archivo Municipal de Nájera que, al igual que los informes del I.E.R., vienen a corroborar y, en algunos casos, complementar todo lo que se recoge en el que llamaremos de aquí en adelante 'Memorial del pleito ,

Y están, finalmente, las cartas y diplomas procedentes del Cartulario de Santa María la Real de Nájera, publicados parcialmente por el archivero del monasterio, José Luis Sáez Lerena en un periódico local, y que utilizamos con su permiso en uno de los apartados referido a las relaciones de Pedro Manrique con el monasterio y sus monjes.

Pero lo expuesto hasta aquí es sólo una parte del trabajo que se recoge en este libro. Antes necesitábamos saber de dónde procedían los Manrique de Lara, quiénes eran y hasta incluso cuántos eran, qué relaciones había entre ellos y cómo se había dispersado el tronco principal del linaje en ramas colaterales para dar lugar a nuevas estirpes nobiliarias. y era preciso poner nombre propio, biografía y descendencia a cada uno de los Manrique para tratar de superar la confusión que se refleja en tantas de las publicaciones consultadas, y ofrecer unos datos básicos de cada personaje y de lo que significó su existencia. (Puede parecer un detalle menor pero ¿cuántos de nuestros lectores sabían, por ejemplo, que Pedro Manrique de Lara, primer duque de Nájera, y el ilustre poeta Jorge Manrique, inmortal autor de las 'Coplas a la muerte de mi padre', eran primos hermanos?). Y sobre todo, era necesario situarse en esa época en la que, al lado de los Manrique, despuntan otras estirpes familiares que van a marcar el tono vital, social y económico en el reino de Castilla desde el siglo XV al XVI, al extender en los estamentos sociales populares esa aristocratización o deseo de hidalguía de los que habla el medievalista Luis Suárez. Todo ello nos conduce hasta la Castilla de mediados del siglo XIV la de los Trastámaras, uno de cuyos puntos de arranque se halla precisamente en Nájera, en la batalla que lleva su nombre y que tiene lugar el 3 de abril de 1367; entre las huestes del Príncipe Negro, aliado de Pedro I 'el Cruel', y las tropas que apoyan las pretensiones del bastardo Don Enrique al trono de Castilla. Todo procede de ahí, de esa guerra civil que mantienen petristas y trastamaristas y que acabará resolviéndose de manera opuesta a lo sucedido en Nájera. Estos avatares han sido relatados ya, pero ahora había que reescribirlos desde una perspectiva nueva que es el punto de vista de la nobleza.

Eso es lo que va a encontrar el lector en la primera parte del libro. Una primera parte que resultaba indispensable para establecer con precisión las coordenadas que explican el surgimiento y auge de los Manrique y de los otros linajes de la oligarquía nobiliaria en esa Castilla donde reinan por espacio de algo más de un siglo los Trastámaras y donde se produce la unión dinástica entre dos miembros de dicha familia, Isabel y Fernando, antes de dar el relevo a la dinastía de los Habsburgo.

En Historia casi nada es definitivo y todo está sujeto a revisión, tanto los datos, escuetos y desnudos, que podrán ser corroborados, matizados o desautorizados a la luz de lo que pueda descubrirse en ulteriores investigaciones, como, sobre todo, la interpretación y valoración que los historiadores conceden a esos datos, que no hay que juzgar sólo por sí mismos sino en relación con las actitudes, las creencias y, en definitiva, las cosmovisiones que regían en la época a la que pertenecen. Cualquiera que sea el juicio que merezca este libro a sus lectores, nos quedará al menos la satisfacción de haber empezado a remover un terreno que seguía prácticamente virgen después de más de cuatro siglos, así como la seguridad de que no podrá seguir afirmándose lo mismo que hasta ahora acerca de los Manrique de Lara y de lo que hicieron en lugares muy concretos de La Rioja, como es el caso de Nájera, sin faltar clamorosamente a la verdad.

D.G.M.

Logroño, julio de 2006