La importancia de las villas en los siglos centrales de la Edad Media no necesita presentación cuando se trata de La Rioja Alta. Hace años que J. A. García de Cortázar reflexionó sobre las grandes líneas de la historia del territorio, un espacio que a mediados del siglo XII definían el Ebro y el Camino de Santiago y que en el plazo de un siglo vió cristalizar su identidad en torno a tres vectores: la consolidación de la frontera fluvial entre los reinos de Navarra y Castilla, la territorialización del derecho, y la concreción de unos intereses económicos y políticos propios. Estos elementos sirvieron para caracterizar a La Rioja Alta y fueron la base de su articulación dentro de la Corona de Castilla 1: los tres tenían en común el hecho urbano. La frontera estaba guardada por las villas que dominaban el gran río. El derecho municipal se había expandido por toda la región y aún más allá a través del fuero de Logroño, al tiempo que la experiencia de los magistrados de las villas altorriojanas nutría el Libro de los Fueros de Castiella. Los intereses económicos y comerciales, en fin, eran presentados a través de la perspectiva de las villas, y también las villas habían de ensayar fórmulas asociativas frente a su versión regional de los males del reino antes de que acabase el siglo XIII.

Aunque la red de villas quedó formalizada como conjunto a lo largo del siglo XII, el panorama se completó durante el reinado de Alfonso X. En tal momento, el vasto triángulo cuyos vértices eran Miranda, Logroño y Villafranca Montes de Oca quedaba conformado por un lado septentrional, que se apoyaba en el Ebro y constituía una línea bien delimitada a lo largo de la frontera de Navarra y más difusa respecto a las tierras de la cofradía de Alava, frontera interior del reino. Junto con Miranda, Salinillas de Buradón y Labastida, Haro, Davalillo y Briones, se acercaban al Ebro antes de Logroño. Éste era el punto de intersección de otro lado meridional que, apoyado en el Camino de Santiago, se prolongaba por Navarrete y Entrena, Nájera, Santo Domingo de la Calzada, Ibrillos y Belorado, hasta alcanzar Villafranca. La nómina quedaba completa con Cerezo de Riotirón y Sajazarra, en el lado occidental 2.

La floración de villas en La Rioja Alta durante el período central de la Edad Media puede asociarse inmediatamente al impulso de factores como la frontera navarra y el Camino de Santiago. Pero, en realidad, tal evidencia forma parte de una problemática más amplia, que invita a reflexionar sobre los fenómenos paralelos atestiguados en toda Europa y sobre la proliferación de villas semejantes en los territorios de la Corona de Castilla.

 

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Durante el período de referencia se distinguen dos grandes etapas en la historia de las villas riojanas. La primera es, particularmente, la que contempla su implantación: Implantación como nuevas realidades, pero también en medio de una organización espacial, social y política que se ha fraguado con anterioridad. De ahí una cierta paradoja: las villas se diferencian del conjunto del territorio por sus funciones específicas y sus ordenamientos jurídicos, pero se encuentran limitadas por la presencia activa de poderes territoriales que han sido resultado de una evolución secular. Por otra parte, el dominio político del territorio experimenta diversas alternativas a lo largo del siglo XII: en manos de los aragoneses hasta el segundo tercio del siglo XII, los navarros permanecerán en Logroño durante la minoría de Alfonso VIII. Las villas, sin embargo, no trasparentan los efectos de estos hechos. En cualquier circunstancia, la frontera conlleva el establecimiento de una línea paralela de villas navarras al otro lado del Ebro: San Vicente de la Sonsierra, Laguardia, Labraza, Viana.

La segunda etapa corresponde a la época de grandes trasformaciones que se abre a mediados del XIII con el reinado de Alfonso X: las relaciones de las villas con el territorio y con la monarquía, la sociedad urbana, así como las expectativas económicas, experimentan profundos cambios respecto al período anterior. No cabe olvidar que durante la primera mitad del siglo XIII la Corona de Castilla prolongó su expansión meridional hasta dominar el valle del Guadalquivir, que entró en decadencia la ruta de Santiago como foco de actividad económica, y que la organización política del reino era una yuxtaposición de particularidades. En el tiempo del rey Sabio parece haberse pretendido un nuevo equilibrio, que no llegó a cristalizar y que tuvo dos grandes consecuencias. Si por una parte se plasmó entonces el programa político que había de regir las directrices de la monarquía durante un siglo, por otra se plantearon las condiciones de crisis social que, patentes a fines del siglo XIII, iban a dominar los destinos del país durante décadas.

El estudio del proceso se basa en una amplia colección de fuentes escritas. Por fortuna, los últimos quince años han contemplado la edición de numerosos cartularios altorriojanos, que sirven como prueba de la riqueza del patrimonio documental existente u originario del país, a la vez que denotan problemas comunes a otros territorios de la antigua corona de Castilla -como es la insuficiencia de los archivos municipales para este período 3.

 

 

LA CONFIGURACION DE UNA RED DE VILLAS

 

El siglo XII constituye el período fundamental del proceso urbanizador en La Rioja alta. La masiva implantación de villas permite hablar de la formación de una red urbana; se trata, como antes se adelantaba, de un amplio grupo asimilable con matices al que forman las pequeñas ciudades europeas por su población -Santo Domingo de la Calzada, la única de que se tienen datos, podía contar con un millar de habitantes hacia 1200-, por sus funciones comerciales y su actividad artesanal, y por sus estatutos jurídicos privilegiados.

El movimiento iniciado con la población de Logroño prosigue de forma sostenida, sin rupturas, pautado igualmente por la concesión de fueros que otorgan privilegios propios de la condición de villas a un buen número de núcleos de la región; a éllos se añaden memorias redactadas en momentos posteriores, conmemoraciones y noticias incidentales en los diplomas, que sirven para hacerse una primera idea del ritmo del proceso. Esta serie de cuadros no puede evitar los claroscuros, como ponen de relieve los ejemplos de Miranda y Cerezo de Río Tirón, además de que en algún otro caso falten las referencias mínimas para apreciar la evolución 4. Aparte del nacimiento del burgo de Santo Domingo de la Calzada en los últimos años del reinado de Alfonso VI, la primera noticia de una población en el siglo XII se sitúa por los años 1110-1112; se trata de la reocupación de la antigua civitas de Oca, donde se agruparon los habitantes del contorno buscando refugio ante la guerra que enfrentaba a los partidarios de la reina Urraca con los de su marido, Alfonso el Batallador de Aragón, tras obtener el permiso correspondiente de Diego Vermudez, señor de la tierra 5. En el curso de su gobierno sobre La Rioja, el monarca aragonés otorgaba fuero en 1116 a la villa de Belorado 6. Una vez reincorporada la región a Castilla, Alfonso VII se lo concedió a los pobladores de Entrena y queda constancia de que en 1148 se promovía bajo su patrocinio una nueva puebla en Logroño, villa cuyos fueros confirmaba al mismo tiempo?; su hijo Sancho III parece haber tenido una iniciativa del mismo sentido respecto a Villafranca Montes de Oca 8.

Pero, sin duda, la época más fructífera fue el largo reinado de su sucesor Alfonso VIII, quien se refería en 1204 entre las populationes quas de novo feceram a las de Nájera, Baños, Grañón, Ibrillos, Sajazarra y Miranda 9. Esta lista no es completa; a élla deben añadirse como mínimo las cartas de población de Haro y Navarrete, que datan respectivamente de 1187 y 1195, los fueros otorgados a Santo Domingo de la Calzada en 1187 y 1207, o una nueva puebla en las afueras de Logroño a la que se alude en 1216 10.

La primera consideración que sugiere esta lista de testimonios se relaciona con la propia implantación de las villas. Fundaciones, en el sentido pleno del término, ha habido muy pocas desde 1109. Puede estimarse como tal el caso de la ciudad de Oca, momentánea recuperación de un emplazamiento antiguo y abandonado, y su heredera, Villafranca Montes de Oca 11. Pero la inmensa mayoría de los núcleos objeto de las pueblas tenían una prolongada historia anterior. No hace falta referirse a la importancia de Nájera desde que fue ocupada por los pamploneses a comienzos del siglo X; otros lugares como Grañón, centro de poder territorial y avanzada castellana desde esas fechas, o Belorado, aldea documentada desde 945, resultan expresivos de esto mismo 12. En realidad, lo que los textos ya aludidos y otros revelan es un proceso de formalización de las villas a partir de diversas realidades más antiguas y a través de estatutos municipales, nuevas funciones y notables modificaciones físicas y territoriales. En virtud de su dilatada cronología, el proceso ha contemplado una doble dinámica: por una parte, ha implicado cada vez a más lugares; por otra, la formalización ha tenido en cada villa desarrollos particulares a lo largo del tiempo. En la medida que han existido criterios y situaciones relativamente comunes -la difusión del fuero de Logroño, la situación fronteriza, el Camino de Santiago como vía de tránsito, o la fuerte impronta de la Corona-, el resultado ha ofrecido un umbral de homogeneidad que permite hablar del conjunto de las villas como de un todo, aunque los puntos de partida y el balance de resultados fueran diversos. Es significativo, desde este punto de vista, que la original diversidad de denominaciones (civitas para Nájera a comienzos del XII, burgo para Logroño o Santo Domingo hasta los años 1140, populationes para designar cualquier nueva realizacion coyunturalmente), haya confluido antes del final de siglo en un solo término, el de villa.

En consecuencia, el problema del período inicial no reside tanto en precisar los momentos de creación como en los procesos de configuración. Su análisis comporta distintas vertientes: como espacios urbanizados, como espacios jurídicos y como espacios territoriales.

La configuración física de las villas pasa por distintos modelos. Algunas parecen haberse desarrollado en yuxtaposición a elementos anteriores; así, en 1137 se menciona la villa nova de Ibrillos, primer indicio de una aglomeración que crece junto a la muela donde debió situarse el castillo homónimo en el siglo XI 13. En otras prima la aglomeración de elementos relativamente dispersos; la antigua estructura de Grañón ofrece la imagen de un poblamiento alveolar, articulado en diversos barrios, que debieron reunirse con motivo de las iniciativas de fines del siglo XII: entonces debió conformarse el plano regular que todavía hoy organiza el caserío. En villas como Logroño o Santo Domingo de la Calzada, el crecimiento se ha producido alrededor del núcleo primitivo a través de sucesivos arrabales que se integran progresivamente en las estructuras urbanas previas. Pero la morfología de las villas es una envoltura, un síntoma asociado en gran medida a la evolución de sus funciones productivas y al grado de éxito en su papel como centro de intercambios con el contorno, lo que se materializa en el mercado semanal. En este sentido, el uso común del término villa no significa por sí solo la cristalización de una pujante vida urbana; seguramente, muchas villas nuevas no han pasado de ser aglomeraciones de caracter rural en La Rioja como en otras partes 14.

La evolución del ordenamiento jurídico proporciona una segunda serie de perspectivas. El punto de referencia principal es el fuero de Logroño, que tiene una visible irradiación regional. Concedido por Alfonso VI en 1095, conoció adiciones y modificaciones en los reinados posteriores, explicitas en las confirmaciones de los monarcas, en privilegios particulares o a través del Fuero Viejo de Castilla. Se trataba de un «corpus» vivo y, por tanto, su aplicación a otras villas supuso la incorporación de diversas de las nuevas reglamentaciones, como se manifiesta en Haro, Miranda o Santo Domingo de la Calzada. Más allá del hecho jurídico que representan éste y los demás ordenamientos, interesa subrayar su uso social, esto es, cómo sirvió de marco en la conformación de un poder urbano capaz de organizar y dirigir la comunidad. Pero al mismo tiempo, y teniendo en cuenta lo que se ha dicho desde el punto de vista morfológico y funcional, parece evidente que un mismo ordenamiento ha cobijado realidades de muy distinto peso específico.

Un tercer punto de vista es el territorial. El fomento de las villas estuvo estimulado por las concesiones de espacios productivos y jurisdiccionales que tuvieron distintas formulaciones; tres casos pueden resultar modélicos. Alfonso VII otorgó en 1141 a los vecinos de Santo Domingo que pudieran participar en el disfrute de los bosques, pastos yaguas próximos con las aldeas del contorno, lo que suponía integrarlos en los aprovechamientos consuetudinarios de las comunidades más antiguas15. Sancho III concedió a los hombres de Nájera en 1154 la libre posesión de los ejidos y términos de la villa, probablemente renunciando a los derechos soberanos que le correspondían; pero no se podría ver en ello la atribución del extenso territorio de la civitas de Nájera, sino de las inmediaciones de la villa 16. En fín, la concesión del fuero de Miranda por Alfonso VIII en 1177 incluía numerosos bienes de realengo de un amplio alfoz, a lo que el rey añadió ciertas iglesias rurales y alguna que otra aldea; en el ámbito del mismo alfoz persistían, como se hace constar, otros señores laicos y eclesiásticos cuyos derechos debían respetarse. Los tres testimonios coinciden en la limitada autoridad de los concejos sobre su espacio circundante. Los tres señalan que la implantación de las villas está condicionada por el peso de una herencia.

 

 

LAS CONDICIONES DE INSERCIÓN DE LAS VILLAS EN EL TERRITORIO

 

El poder de la nobleza y la Iglesia en La Rioja del siglo XII. A mediados del siglo XII, el falsario que redactó el documento de los «Votos» de San Millán contemplaba La Rioja Alta a través de sus aldeas; las villas existentes en ese época no le merecían ninguna acotación especial. La perspectiva se ajustaba a una realidad cierta; aquellos núcleos rurales constituían la forma de hábitat característica de la región. Pero era también una visión señorial; para el monje del monasterio de San Millán de la Cogolla, las aldeas resumían el crecimiento poblacional y el auge colonizador en los valles del Oja, del Najerilla o del lregua, el incremento de la producción agraria del siglo XI y la capacidad del cenobio para apropiarse de sus resultados 17.

Las comunidades rurales habían quedado encuadradas en el marco de señoríos diversos. Rara vez se superponía el marco señorial sobre la aldea; por una parte, los señoríos se extendían sobre espacios más amplios, donde los habitantes de múltiples aldeas se sometían al poder de un mismo titular; por otra, a escala local, un determinado señor solía poseer un número más o menos grande de los solares de la aldea -concebidos como los núcleos de la explotación familiar-, aparte de derechos privilegiados sobre los demás espacios de aprovechamiento. En todo caso, el fenómeno más llamativo era la dependencia generalizada de los campesinos respecto a quienes ostentaban los derechos de propiedad y la autoridad jurisdiccional.

Quienes formaban este grupo no eran, por otra parte, facilmente reducibles a un esquema. En La Rioja Alta del siglo XII había un poderoso abadengo. Su estrato más antiguo se institucionalizó al compás de la progresión cristiana del siglo X; es el caso de San Millán de la Cogolla, de San Martín de AIbelda, de San Prudencio de Monte Laturce. A mitad del XI se produce la fundación de Santa María la Real de Nájera. Habrá que esperar al siglo siguiente para contemplar la fundación de Santo Domingo de la Calzada y de Santa María de Cañas, así como la consolidación de Calahorra como sede de la diócesis que abarca el conjunto regional -con excepción de sus confines occidentales, incluidos en la de Burgos-. Fuera de la clasificación cronológica, esta rápida enumeración solo da cuenta de los centros eclesiásticos más significativos. Como primer matiz, debe indicarse que la proyección territorial de algunos de ellos desbordaba ampliamente el marco regional, según sucedía con San Millán o Santa María de Nájera, mientras en otros casos la importancia de la institución en La Rioja alta no era tan grande como la que poseía en otras áreas, como ocurría con San Prudencio o la propia catedral de Calahorra. Por otro lado, la evolución institucional de los cenobios ha sido dispar; entre los de establecimiento más antiguo, San Millán se convirtió en sede de un cenobio reformado bajo las costumbres cluniacenses, Albelda en una comunidad de canónigos seculares, y San Prudencio en un monasterio cisterciense. En buena medida, los ejes de la evolución corresponden con fenómenos de época. El esplendor cluniacense del siglo XI tiene otro ejemplo señero en Santa María de Nájera, cuyos primitivos canónigos agrupados en torno al obispo cedieron paso a los monjes negros desde 1077. La consolidación de la autoridad diocesana, sin embargo, conseguiría situar en su órbita al venerable San Martín de Albelda y al floreciente Santo Domingo de la Calzada en el primer tercio del siglo XII. En la segunda mitad de esta centuria, la renovación cisterciense se implantará en Monte Laturce y dará origen al monasterio femenino de Cañas 18.

Paralelamente, el poder nobiliario ha tenido una fuerte impronta, que se percibe sobre todo a través de las casas de Haro y de Cameros. Los primeros representantes de cada una de ellas hacen acto de presencia desde mediados del siglo XI en sus territorios emblemáticos, cuando todavía se hallan en poder de los monarcas pamploneses que, por lo demás, habían hecho de Nájera su capital. Más tarde, es muy posible que su apoyo haya propiciado la rápida anexión de La Rioja por Alfonso VI, aunque en el reinado de este monarca la importancia de ambas familias ceda ante la del conde castellano García Ordoñez, el principal mandatario regio en esta nueva frontera. En cualquier caso, el alineamiento de ambas casas con la reina Urraca desde 1110 pone de relieve que los intereses de Haros y Cameros se asociaban más a Castilla que a Navarra. A partir de 1134, cuando Alfonso VII afianzó la autoridad castellana de nuevo en La Rioja, las dos parentelas recompusieron su influencia de modo perdurable 19. Aunque la estabilidad de su poder se viese frecuentemente sacudida por sus conflictos con el monarca, su rango entre la nobleza del reino y sus propias conexiones familiares aseguraron su preponderancia por espacio de dos siglos más.

Haros y Cameros representan a la alta nobleza. Aunque con más dificultades, se percibe simultaneamente la existencia de un grupo social muy extenso que ha tallado sus señoríos a escala local o en el ámbito de pequeñas comarcas. Son los infanzones, milites y caballeros, según se identifican en los documentos, aunque con más frecuencia el dato indicador de su estatuto privilegiado sea simplemente una designación del lugar donde tienen su cuna y su patrimonio añadida a su propio nombre. Se trata de un grupo complejo en el que, junto a los dueños de solares y collazos en cualquier aldea, se engloban gentes como los señores de Agoncillo, que pueden remontar hasta Alfonso VIII la infeudación del castillo de Lodosa, en Navarra, a sus abuelos 20.

La aristocracia entreteje un vasto sistema de vínculos. Cada uno de los sectores lo desarrolla de formas diversas en su interior y con los otros dos, asegurando de este modo la hegemonía social del conjunto. Pero esto no significa que cada sector se relacione con los otros en un plano de igualdad. En La Rioja, las casas de la alta nobleza parecen ostentar el papel hegemónico. En ello ha incidido la propia condición fronteriza de la región y la necesidad de la monarquía de asegurar una línea disputada. Pero no es el único factor; tomemos el ejemplo de las relaciones de los magnates con monasterios y catedrales, donde ha sido suficientemente resaltada una faceta -la trasferencia de bienes que cristaliza en el inmenso patrimonio eclesiástico-, en detrimento de otra -las relaciones de familiaridad que convierten a los grandes linajes en protectores de las instituciones-, que les ha dado una amplia capacidad de gestión de sus recursos materiales y espirituales; Santa María de Nájera, San Prudencio o Santa María de Cañas proporcionan abundantes ejemplos 21. De ello también se puede deducir que, a escala material, el balance no fue demasiado positivo para las instituciones eclesiásticas, las cuales veían evaporarse buena parte de sus ingresos potenciales por las apetencias de sus protectores laicos 22. Por su parte, la pequeña nobleza ha girado en torno a los grandes linajes, generación tras generación. Sin que puedan desdeñarse los beneficios recibidos directamente del monarca, ha estado mucho más a la espera de obtenerlos de los grandes de la región a través de concesiones vitalicias o hereditarias que pagaban sus servicios, entre los cuales no era el menos significativo la lugartenencia de castillos y villas en nombre de su titular; al propio tiempo, ha imitado los comportamientos de los mayores, en cuanto a la Iglesia se refiere y a la medida de sus posibilidades 23. En definitiva, la fuerza de las grandes parentelas residía en su capacidad de conseguir el equilibrio entre su poder territorial y el poder supremo del monarca, fuente de autoridad y de recompensas; de acceder al patrimonio acumulado por la Iglesia, siempre necesitada del apoyo de los fuertes y su reserva de rentas; y de mantener la lealtad de los caballeros de la comarca, su brazo armado cuanto mejor retribuido.

Todo esto, evidentemente, no obsta para advertir relaciones horizontales en el seno de cada grupo. Uno de sus ejemplos a escala de las grandes casas son las conexiones por vía matrimonial, que asegurarán las alianzas con la aristocracia del reino y la frontera, y con la propia monarquía, y contribuirán desde comienzos del siglo XIII a vincular a la casa de Haro con la de Cameros, evitando la difuminación de ésta después de 1277 24, En el terreno eclesiástico se producen de otro modo; las largas disputas por cuestiones decimales se alternan con avenencias entre los monasterios -particularmente San Millán y Nájera-, y la diócesis de Calahorra, que por otro lado no duda en ceder protagonismo en La Rioja Alta a Santo Domingo de la Calzada, elevada al rango de concatedral en los años de Fernando III 25. Y, por lo que se refiere a la baja nobleza, también han existido otras formas de articulación, de las que da cuenta la primitiva cofradía de Santo Domingo, constituída de modo preponderante por caballeros de las aldeas próximas al santuario 26.

 

Las villas, nuevos centros de organización territorial. La aparición de las villas ha representado un cambio notable en las estructuras de organización del poder territorial y del poblamiento en la región. En primer lugar, parece evidente que diversas de las poblaciones asumieron las funciones de los castros que habían articulado políticamente el espacio en la época altomedieval. Ya se ha indicado el caso de Grañón. La nueva villa de Belorado se convirtió en el nuevo centro del alfoz que correspondía desde el siglo X al castro de Pedroso. De igual forma, Villafranca Montes de Oca vino a sustituir como centro del territorio de Oca al castillo de Alba 27. Lo propio sucede con la villa de Haro, que recibe como términos en el fuero de 1187 espacios que se atribuían al castro de Bilibio, parte de los cuales pasaron también a dominio de Miranda junto con los que pertenecían al de Cellorigo. En este contexto, el desarrollo del burgo de Santo Domingo de la Calzada en las proximidades de otro antiguo castro adquiere una dimensión semejante y puede aceptarse como hipótesis que Navarrete asimilase las funciones del castillo de Daroca 28, ..

En suma, el traslado de las sedes de poder territorial es un hecho que se asocia a la implantación de las villas y constituye otra de las facetas de la reorganización del poder real 29, Con todo, el proceso de sustitución de los antiguos castros por las nuevas villas debe matizarse en una primera época donde las noticias sobre «castellos novos», como el que Alfonso I de Aragón ocupaba en 1116 frente a Haro, han podido ser una fórmula alternativa para el control del espacio. Posiblemente fuera el caso de la populatione de Cantabria, hecha a iniciativa del mismo monarca frente a Logroño; pero la inmediata desaparición de este lugar y el crecimiento paralelo de Logroño indican claramente que la fórmula fracasó 30.

 

Las villas, polos de inmigración. Al desplazamiento de los centros políticos correspondió un desplazamiento significativo de la población de los contornos, que vino a engrosar los vecindarios de las villas desde los primeros momentos. Es sabido que, por otra parte, la emigración transpirenaica era una corriente de entidad a comienzos del siglo XII 31, de suerte que las villas crecieron gracias al aporte de unos y otros, los castellanis y francigenis de los textos. Sin embargo, la presencia de foráneos se ciñó particularmente a algunas de las villas, las ubicadas a lo largo del Camino de Santiago, mientras las emigraciones locales se dirigieron hacia todas, aparte de ser las que realmente incidieron en la nueva distribución de la población regional. Un ejemplo relevante de la conjunción de ambos fenómenos se aprecia en el censo de Santo Domingo de la Calzada; los nombres de tenedores de solares indican que al menos un 25 o 30% del vecindario era de origen franco, y que otro mínimo del 15% provenía de diversos y pequeños lugares de La Rioja Alta 32. Además, sobre las migraciones de este segundo tipo han quedado otros testimonios que, seguramente, sólo representan una parte minúscula de los que se produjeron. Con anterioridad ya se ha aludido a la población de Oca, el acto voluntario de agrupamiento para protegerse de una situación ante la que sólo podían sentirse seguros quienes se refugiaban «en ciudad, en castillo, o en las cuevas del país», y a cómo se preveía la afluencia de lugareños de Ojuela hacia Villafranca en 1157. Antiguos vecinos de las aldeas de Rehoyo, Sagrero, Terrazas y Redecilla se habían trasladado a Belorado, según se apreciaba en 1139 33, y el fuero de Entrena atribuye a la villa ciertos predios, «donde estaba Arcos», tal vez un lugar que se abandonó por la nueva puebla -al igual que Viero, cuyos habitantes fueron trasladados allí y formaron la feligresía de San Juan 34-. Por su parte, cuando en el testamento de 1204 Alfonso VIII hace balance de sus pueblas, no deja de señalar que los habitantes de ellas han venido de los lugares próximos, precisando que los llegados a Miranda procedían de Bardahuri. Todavía más concreta es la relación de las diez personas o grupos familiares que, desde Villarta, acudieron a morar a Grañón 35. Dentro de este panorama cobra veracidad una tradición, la que atribuye la población de Navarrete al agrupamiento de los habitantes de los cuatro pueblos corcuetos junto al cerro Tedeón, previo pacto con el rey 36.

Todas las villas han conocido una corriente de emigración rural a lo largo del siglo XII, que ha servido para nutrir su vecindario y, sobre todo, ha contribuido a sentar las bases de su irradiación regional. Sin élla, las villas no hubieran tenido sentido. Numerosos factores han alimentado la inmigración de modo constante, desde la búsqueda de seguridad en circunstancias difíciles hasta los estímulos proporcionados por los privilegios jurídicos y el flujo de iniciativas; pero aliado de la emigración voluntaria han existido traslados de población forzosos, que ilustran sobre las múltiples formas de intervención del poder en el proceso.

 

La aristocracia y el proceso de urbanización. Hasta el momento, la intervención del poder se ha centrado en la capacidad del monarca para promover el proceso urbanizador. Es sólo una perspectiva parcial. El papel de la poderosa aristocracia del país requiere una atención particular que depende de un hecho básico: las instituciones eclesiásticas más relevantes y los linajes más influyentes de' La Rioja medieval ya gozaban de un claro protagonismo antes de que despuntase la nueva constelación de villas. Ello conduce a preguntarse por las actitudes de los poderosos ante el nuevo fenómeno. En cierto sentido, la promoción urbana era un duro contratiempo para los poderes sociales que habían encuadrado el país y sus habitantes y podían beneficiarse de las consecuencias del crecimiento rural; representaban la injerencia del rey, un estímulo para la emigración -esto es, la pérdida de vasallos-, un marco jurídico relativamente ajeno. Sólo Santo Domingo de la Calzada, villa sometida al cabildo calceatense, escapaba a estas consideraciones, aunque su fuero era el de Logroño -a diferencia de las villas abadengas de otras regiones, donde se había impuesto el modelo señorial de Sahagún-. Pero, al mismo tiempo, la floración de villas ofrecía un cauce adecuado a los que contaban con los recursos materiales, políticos o espirituales que articulaban el territorio, tanto para gestionar sus provechos agrarios como para generar nuevas fuentes de renta. Desde el punto de vista de la aristocracia, resolver favorablemente esta situación pasaba, al menos, por tres instancias. La primera, la necesidad de contrarrestar los efectos nocivos que la atracción de las villas ejercía sobre el contorno rural. En segundo lugar, la forma de insertar a las villas en los esquemas de poder territorial. En fín, los modos de asegurar a la aristocracia su participación en las funciones económicas urbanas.

De ahí las manifestaciones de resistencia a las nuevas villas, que se centran en los problemas derivados de la emigración campesina. Los testimonios antes recogidos sobre el hecho corresponden, en realidad, a las denuncias de los señores de la tierra contra un fenómeno que amenaza sus rentas rústicas: San Millán de la Cogolla se queja en 1139 contra los aldeanos que han cambiado su residencia a Belorado y ahora se niegan a abandonar las tierras que cultivaban y no quieren pagar los censos acostumbrados. Santa María de Nájera exige en 1193 que los antiguos habitantes de Viero, ahora avecindados en Entrena, sigan aportando los diezmos como otrora. Tales hechos sirven para justificar la expresión de Alfonso VIII cuando dicta su testamento de 1204, donde promete destruir «las poblaciones nuevas que hice, desde las cuales y por las cuales sobrevinieron muchos males a los caballeros y a las órdenes», sobre todo si se tiene en cuenta que los perjuicios que se habían derivado habían sido el pretexto para que personajes tan importantes como Diego López de Haro se desnaturaran 37. Pero quizá en todos éllos no latía tanto una aversión hacia el proceso urbanizador como la protección de un status. De ahí la importancia del Ordenamiento de Nájera, fechable en 1185, que tendía a impedir situaciones como la que se había planteado a San Millán de la Cogolla medio siglo antes. El monarca, la nobleza y la Iglesia del reino pactaron la prohibición de trasferir los bienes de realengo a dominio señorial y, recíprocamente, que las propiedades de nobles y clérigos se deslizasen fuera de su control. Se tiene la impresión, acreditada por los hechos, que el problema de la emigración a las villas constituía una parte importante del trasfondo 38.

Aparentemente, la presencia de los poderes territoriales en las villas -léase la nobleza-, parece haber sido un hecho sin contradicción desde el principio. Los fueros, en particular el de Logroño y sus derivados, aluden a la figura del «dominus villae» y le atribuyen una amplia capacidad de intervención, realizada con el concurso del merino. Para contextualizar este hecho, debe considerarse que el esquema de la organización territorial del reino se basaba desde el siglo XI en la existencia de demarcaciones puestas bajo la autoridad de tenentes. Suele estimarse que las tenencias respondían a delegaciones de la autoridad pública en sus vertientes jurisdiccional, fiscal y militar sobre espacios de extensión variable, denominados con frecuencia alfoces, pero destacar en exceso el caracter administrativo de las tenencias puede convertirse en un anacronismo. Las tenencias significaron en el seno de la sociedad feudal castellana (y aragonesa, navarra o leonesa) , una de las formas características de articulación de las relaciones entre el monarca y sus vasallos, e incluso entre los magnates y los caballeros locales. Su otorgamiento a determinados personajes venía a ratificar con frecuencia el poder económico y político que el monarca les reconocía dentro de un territorio determinado, cuyo perímetro dependía de la relevancia del concesionario. De ahí la complejidad de las tenencias y la asociación de la alta nobleza con las más extensas 39.

En coherencia con ello, la tenencia de las villas representa la doble adecuación del esquema tradicional a las nuevas realidades urbanas y a las ambiciones del estrecho sector de los magnates que aspiran a controlar espacios tan diversos como dilatados. El evidente protagonismo de la Casa de Haro como tenente de las villas de La Rioja alta se integra dentro del amplio poder que ostentan en las regiones orientales del reino40. Con relación a las villas, el ejemplo mejor documentado, Nájera, muestra la continuidad de tenentes de la familia desde principios del siglo XII hasta mediados del XIII, solo alterado por la ocupación aragonesa en los tiempos de Alfonso I el Batallador y por los circunstanciales enfrentamientos de la familia con los sucesivos monarcas castellanos. La continuidad no ha sufrido con los cambios de organización: en Bilibio/Haro o en Grañón, el linaje ha tenido la potestad sobre los antiguos alfoces castrales, que hereda en las nuevas villas. Pero la herencia se ha consolidado en un contexto expansivo; desde mediados del siglo XII, las tenencias riojanas de la casa comprenden también Cerezo, Belorado y Logroño, a despecho de los condes de Bureba y de los señores de Cameros que las habían poseido antes 41.

El ejercicio efectivo del cargo se confió normalmente a los vasallos de la casa, los caballeros o infanzones hacendados del contorno a que se ha hecho ya referencia 42, Sobre todo en los primeros tiempos, las funciones jurisdiccionales constituían un componente destacado, a las que se añadían rentas diversas. Los fueros tipifican la obligación de pagar censos anuales por el suelo urbano al señor de la villa, que además aprovechaba las rentas de los bienes reales del lugar, en la medida que no habían sido trasferidos al concejo, y también los impuestos ordinarios de la corona. Así, la tenencia de las villas se convirtió en una forma de disfrutar de los «préstamos» feudales que el rey distribuía entre sus vasallos 43.

De este modo, los tenentes y sus vasallos entraron a participar en las rentas urbanas. Pero no fue el único camino ni éllos solos se beneficiaron. Con frecuencia, instituciones eclesiásticas y nobles aparecen como propietarios de bienes inmuebles -solares urbanos, canales de riego, predios rústicos-, que pueden provenir de la adquisición particular o de la colaboración en tareas pobladoras de nuevos barrios, y no ha sido raro que tales núcleos, participantes de los derechos comunitarios, hayan permanecido adscritos a la jurisdicción particular de los amos del suelo44, A éllo se añade su presencia privilegiada en el mercado. El monasterio de Santa María de Najera es un buen ejemplo; no sólo percibía parte de los ingresos que rentaban los portazgos de Logroño y Nájera, . sino que podía vender libremente en esta villa la uva y el vino de sus dependencias rústicas 45. Es posible pensar que otros productos como la sal, la lana o los granos se comercializaran de modo semejante por parte de la aristocracia, lo que debió introducir un importante condicionamiento: los poseedores de grandes rentas agrarias concurrían ventajosamente en el mercado por el volumen y diversidad de sus productos, y además obtenían una parte de los beneficios del tráfico 46.

 

 

EL ESPACIO URBANO Y SUS FUNCIONES ECONÓMICAS

 

La morfología urbana y su dinámica. Los estudios recientes sobre diversas villas de la región -Nájera, Santo Domingo, Belorado, Grañón o Miranda de Ebro-, han venido a realzar un hecho conocido, la fuerte impronta del período medieval en la organización urbana, precisando sus características y ofreciendo nuevas hipótesis 47.

Como principio general, el desarrollo de las villas ha estado asociado a aquellos emplazamientos que aseguraban una mayor facilidad para el tráfico de personas y bienes. Esto es perceptible tanto a escala local (descenso de los asentamientos antiguos al llano, desarrollo de nuevas iniciativas en los puntos donde se ubica el mercado, papel de los puentes48), como a escala global -donde cobra significación propia el camino de Santiago como elemento de atracción del hábitat y organizador en mayor o menor medida de los planos de diversas villas-.

En función de ello, el papel de los factores defensivos en la configuración urbana debe matizarse. La tendencia al divorcio entre el hábitat y los cerros u otras alturas que ofrecían posibilidades naturales de defensa parece haber sido una constante, Con anterioridad se ha visto que varias de las villas se desarrollaron a una distancia razonable de antiguos castros, y cómo el crecimiento de Nájera se realizó en detrimento del baluarte rocoso que domina el Najerilla. Incluso en aquellas villas que, como Navarrete, fueron establecidas al abrigo de una colina en el siglo XII, se testimonian las dificultades de asentar a los pobladores en la zona más elevada 49. En todo caso, un aspecto particular de la cuestión fue el establecimiento de aljamas judías en el interior de algunos recintos castrales; es lo que sucedió en Haro y Nájera 50, Este cúmulo de circunstancias no ha supuesto un olvido de las necesidades defensivas, lo que sería impensable en cualquier villa medieval y más si se encontraba en una zona fronteriza, como es el caso. Pero las defensas de las villas se concretarán en la erección y mantenimiento de murallas -y en el eventual ensanchamiento del perímetro murado-, como una obra concejil 51.

Más allá de estas consideraciones, los análisis del parcelario de las villas proporcionan puntos de vista del mayor interés. La evolución urbana de Santo Domingo de la Calzada viene a ejemplificarlo. El caserío que se agrupó en torno a la iglesia fundada por el santo caminero debía ser sumamente modesto en la época de Alfonso VI. Hasta mediados del XII creció hacia el este, dando origen a lo que más tarde se denominaría «barrio viejo» por contraposición al «barrio nuevo». Este último fue organizado al oeste del primitivo núcleo y constituye el sector mejor conocido de la villa. En efecto, se han conservado dos textos que ilustran la población del «barrio nuevo» desde los años 1160 a fines de la centuria. Por el primero de éllos se certifica que don Pedro, abad de Santo Domingo, concedió para poblar la serna entre el pozo y el puente sobre el Oja, que tenía una extensión de 53 estados; el maestro Garsion se encargó de dividir los solares con su pertica, y Domingo de Cidamón, responsable de la fábrica, los sorteó entre los pobladores, Años más tarde, un nuevo abad de Santo Domingo cedería para poblar otra zona de la misma serna, la que se hallaba entre el pozo y la era, y de nuevo el maestro Garsion, con la colaboración del mayordomo Pedro López y del juez Arnal Guillén, los dividió según había hecho anteriormente 52. La lotificación se hizo a base de unos solares tipo muy alargados -medían 68 x 3'5 m.53_, y sus moradores quedaron comprometidos a pagar cada año dos sueldos al abad-arcediano, contribución que puede calificarse de tradicional.

Durante el siglo XIII la ciudad creció hacia el sur, originando una extensa lotificación a base de parcelas más anchas y cortas, que era paralela a los barrios viejo y nuevo; esto motivó la ampliación de las murallas en este sector. Fuera de éllas aparecieron simultáneamente los arrabales; el de Malburguete, al norte, debía existir como mínimo desde principios del XIII 54.

En fin, la evolución de los solares primitivos es claramente perceptible, como muestra la ya aludida memoria de las contribuciones debidas por los vecinos al Cabildo de la Calzada; de los 166 solares teóricos, al menos 23 estaban divididos por la mitad; por el contrario, en 7 casos se habían añadido solares o medios solares al lote primitivo 55.

Las cuestiones generales que el ejemplo de Santo Domingo pone de relieve son varias. En primer lugar, la existencia de criterios de organización previos, que se manifiestan en que el espacio a urbanizar es lotificado de acuerdo con una norma y se reparte uniformemente entre los pobladores. De ahí la tendencia a la regularidad que se revela en el plano de Santo Domingo o en el de Grañón de forma particular, pero que puede rastrearse en otras de las villas a escala del trazado de las calles y las parcelas 56. En todo caso, conviene advertir que el parcelario no ha permanecido inmutable; fenómenos de fragmentación y coalescencia han estado presentes desde los primeros momentos, introduciendo modificaciones crecientes en la trama original.

Pero, además, el caso estudiado revela distintas planificaciones urbanas que corresponden a momentos diferentes -léase, a la sucesión de iniciativas urbanizadoras-. Esta circunstancia es aplicable al conjunto de las villas, que resultan constituidas por diferentes unidades urbanísticas y llegan a mostrar conjuntos muy complejos, según acontece en Nájera y Belorado. El análisis morfológico permite distinguir en ambas varios núcleos, que a modo de hipótesis pueden corresponder a los barrios citados en los diplomas. De esta suerte, en Nájera cobran entidad los barrios del mercado, relacionado con la parroquia de San Jaime, de San Miguel y del Puente; pero se menciona además el barrio de Santa María, quizá situado entre los dos primeros, y un desconocido barrio de Ferraria 57. El panorama es menos claro en Belorado; desde luego, la población del barrio novo hacia 1187, su vinculación con la iglesia de San Lorenzo y su localización no ofrecen problemas, a diferencia de lo que sucede con los barrios de castellanos (que sugiere la existencia de un simétrico barrio de francos), y de San Juan. Todavía más tarde, en 1256, Alfonso X impulsó la realización de una nueva puebla en la villa ... 56 Sin embargo, podría deducirse de lo anterior una evolución sin contratiempos, un crecimiento más o menos pausado a base de nuevos núcleos que se van acoplando al tejido preexistente. La variedad del conjunto no rompería la unidad del proceso en tal perspectiva. Pero este punto de vista se trunca ante ciertos acontecimientos de la historia de ambas villas que han debido influir notablemente en su urbanismo. Como ya se ha indicado antes, gran parte de Nájera se quemó en un momento indeterminado entre los años 1194 y 1201; Belorado quedó arruinado después del asalto de Alvar Nuñez de Lara en 1217 59. La reconstrucción debió comportar una profunda remodelación de amplios sectores en cada sitio, y por tanto debió dar entrada a nuevos criterios de organización del espacio, que tal vez se reflejan en la planificación de sus zonas centrales 60 .

 

El mercado urbano y sus condiciones de irradiación. Uno de los elementos caracterizadores de la época es la vinculación de villas y mercados. En tal sentido, la institución del mercado semanal de que se hacen eco la mayoría de los fueros se convierte en un rasgo distintivo del proceso urbanizador. Pero, como se ha destacado por algunos autores, hay ciertos datos comunes que confieren una personalidad propia a la región dentro del reino de Castilla. A escala jurídica, la impronta del fuero de Logroño ha hecho que diversas villas -Miranda, Navarrete, Santo Domingo de la Calzada, Labastida, Briones-, compartiesen unas normas comunes en lo relativo a la paz del mercado o al pago de portazgo 61; en este mismo ámbito resulta significativo que la percepción de derechos por los oficiales concejiles de Belorado dependa estrechamente de los beneficios establecidos en el fuero de Nájera en favor de los alcaldes locales 62. Desde una perspectiva económica, los elementos de relación no son menos llamativos en un triple nivel: el vínculo entre la villa y su contorno rural, las conexiones regionales y la proyección extrarregional. En este aspecto se ha señalado que las facilidades otorgadas por los fueros de Nájera y Miranda a los campesinos de sus respectivos territorios se conjugan con disposiciones que regulan el tráfico entre Logroño, Nájera y Miranda, y del conjunto riojano con Alava 63.

La evolución de las instituciones y los privilegios mercantiles en el siglo XII permiten establecer con ciertas garantías las condiciones en que se desarrolló el comercio regional. Las concesiones reales del siglo XII, plasmadas principalmente a través de los fueros, ofrecen una visión de las medidas con que los monarcas trataron de activar la circulación de productos. Las referencias a privilegios de portazgo son su índice más común. A escala regional se observan dos aspectos. Por una parte, la potenciación de los contactos entre villas próximas; esto ya se había manifestado en el fuero de Logroño al hacer exentos a sus vecinos en el mercado de Nájera, y más tarde se irán documentando exenciones semejantes para los de Belorado que acudan al mercado de Cerezo o para los de Navarrete que acudan al de Logroño. Por otro lado, los años de fines del XII han contemplado el establecimiento de un área regional -reconocida gracias a las exenciones otorgadas por Alfonso VIII a los habitantes de Santo Domingo de la Calzada, Haro e Ibrillos-, que se extiende entre Burgos y Logroño y se articula sobre el Camino de Santiago. En lo que afecta al comercio interregional, los ejemplos de concesiones documentados tienen sus propios caracteres; los vecinos de Belorado pagan solo la mitad del portazgo en toda la tierra del rey desde 1116, los de Cerezo están completamente exentos de esta obligación según el fuero de 1151, Y los de Nájera reciben en 1174 dos mercedes simultáneas que los liberan de élla en Burgos y toda Castilla, y en la Extremadura. Tres fórmulas diferentes, que no ocultan la misma tendencia a favorecer las relaciones de la región con el conjunto del reino 64.  

Como puede observarse, la cronología de las concesiones revela un doble proceso de liberación de trabas mercantiles y de identificación de un área comercial altorriojana. En este capítulo, conviene recordar lo antes dicho a propósito del sentido uniformizador del fuero de Logroño. Pero además, resulta significativo el acompasamiento semanal de los mercados de la región, que conocemos a través de una muestra significativa: mercado en Belorado los lunes, los martes en Haro, los miércoles en Miranda y los jueves en Nájera, que se completan con las referencias de los mercados tradicionales de Logroño (viernes y, quizá ya, martes) y de Santo Domingo de la Calzada (los sábados) 65.  

La posibilidad de establecer un circuito constante para hombres y mercancías viene a representar un resumen de la integración regional, que ya aparece entrevista desde el exterior cuando al concederse el fuero de Medina de Pomar en 1181 se exime a sus vecinos del pago de portazgos en Nájera, Logroño y Belorado. Logicamente, esta articulación no podía darse de modo aislado, y conocemos su fijación en la Bureba, donde Alfonso VIII establecía en 1203 que los mercados semanales solo se celebrarían en tres villas: en Pancorbo los lunes, los jueves en Oña y los sábados en Frías 66. Bureba y Rioja Alta, zonas colindantes, quedaron dotadas de sendas redes bien diferenciadas, aunque las amplias exenciones de portazgo en favor de ciertas villas y la previsible presencia de gentes de otras áreas en sus mercados -como los medinenses de Castilla Vieja-, aseguraban la conexión interregional.

Al mismo tiempo que se institucionalizaban los mercados semanales, las ferias hicieron su aparición en algunas villas. Los fueros de Belorado y Miranda establecieron períodos feriales en distintos momentos del año; en Belorado, la feria debía celebrarse «en los días de San Miguel», mientras el texto mirandés reseña la existencia de «tres mercados» (consecutivos) en marzo. También se tiene noticia de una feria regular en santo Domingo de la Calzada a principios del siglo XIII, aunque no puedan precisarse del todo sus orígenes, ni el momento de su celebración o su duración 67. Con respecto a los mercados semanales, las ferias parecen ser mercados extraordinarios que se prolongan durante unos pocos días -de ahí su terminología, aún oscilante-, quizá provistos de ciertas ventajas -como consta en Miranda, a donde los habitantes del alfoz pueden concurrir sin tener que pagar peaje-.

 

Las villas, centros de producción. La caracterización de las villas como centros de comercio conduce a preguntarse por el papel que han jugado desde el punto de vista productivo. En este terreno, su especificidad viene señalada por la presencia de un grupo relativamente numeroso de profesionales que se relacionan con distintas ocupaciones artesanas y con la venta de productos diversos. Como el recurso principal para identificar al grupo son las menciones de individuos cuyo nombre se acompaña de su ocupación68, lo primero que se comprueba es la práctica ausencia de tales apelativos fuera de las villas, y por tanto la dependencia del entorno respecto a ciertas funciones privativas de aquéllas.  

Las limitaciones a que se acaba de hacer referencia impiden establecer una aproximación al número de personas que, en cada lugar y a lo largo del tiempo, formaban este complejo sector de especialistas; muchos de los vecinos de las villas, por otra parte, debían ser labradores -al mismo tiempo que el interés por la posesión de predios se dió entre los artesanos de forma común-- Esto evoca una situación en que la menestralía invierte parte de sus beneficios en la tierra o complementa sus ingresos gracias a élla, dedicando parte de su tiempo a esta ocupación o encargando de su cuidado a terceros, mano de obra de la propia villa o del entorno inmediato.

Intentar aproximarse a los tipos de profesión más frecuentes y a su evolución parece menos arriesgado que plantear los problemas numéricos. A través de ello, se pone de relieve que los oficios de herrero, carpintero, carnicero, pellejero, zapatero y molinero son los más temprana y generalmente representados -como seguirá sucediendo más tarde 69-. Una especialización sumaria en el ámbito de la construcción, las industrias del cuero y las necesidades alimenticias parece presidir el primer siglo de las villas. A ello cabría añadir que resulta significativa la existencia en el mismo período de una especialización mucho mayor en la industria del metal, pues junto a los frecuentes herreros -que, por otra parte, no son raros en cualquier aldea-, una diversidad de oficios sienta plaza; en este contexto se situan las menciones de varios caldereros y campaneros en Santo Domingo de la Calzada 70. El panorama completa sus rasgos principales con las referencias a cambistas y orfebres en Nájera -sin duda el centro principal del período-, varias dispersas de tejedores y otros oficios del sector textil. En total, 27 oficios se rastrean por las distintas villas hasta 1230; si se considera el caso de Santo Domingo de la Calzada como indicativo de una escala local, allí hayal menos 16 al filo del siglo XIII. No se trata de nada que contraste con lo detectado en otras villas y ciudades del reino; en León, Oviedo o Burgos, en Valladolid o Villafranca del Bierzo, parecen compartirse los datos más característicos 71. Pero resulta de sumo interés que los nombres de muchos de los especialistas de este momento indiquen su origen extranjero. La emigración procedente del sur de Francia, sin que falte algún «inglés», «Iombardo» o «alemán», ha facilitado el desarrollo de las técnicas artesanales. Sobre sus motivaciones y estímulos, resulta expresivo un testimonio de 1148, según el cual Alfonso VII donó a Arnaldo Gaeto y a Giraldo esperoner -esto es, un fabricante de espuelas-, dos molinos en Logroño; ambos habían acudido a poblar allí, y el emperador manifestaba de este modo su deseo de que no abandonasen la villa por falta de recursos 72.

 

 

LAS INSTITUCIONES URBANAS V SU CONTEXTO SOCIAL

 

Las magistraturas urbanas. La organización política de las villas se asienta durante largo tiempo sobre los fueros concedidos en el momento de la población. Dado que éste no es el lugar apropiado para analizar la normativa foral, se tratará de plantear en qué medida la parte de esa normativa que afectaba a las instituciones rectoras de la comunidad fue evolucionando, cuáles fueron los hechos que permiten indicar los cambios, qué factores pudieron motivarlos y, en resumen, cómo representan los indicios de una trasformación social y política que, desde el mirador regional, remite a procesos de mayor envergadura.

El binomio formado por las instituciones concejiles y la sociedad local parecen haber atravesado durante el período que va del siglo XII a mediados del XIV dos etapas fundamentales, separadas por los decenios centrales del siglo XIII, la misma división que se observa en otros aspectos. Esta división cronológica resulta adecuada para analizar algunos problemas básicos. Traducida a términos más concretos, permite presentar la evolución de las instituciones municipales marcando una cesura en la política de reformas que pretendió llevar adelante Alfonso X. Aunque los resultados de la reforma fueron modestos si se comparan con los objetivos, su impronta es innegable

La definición institucional de la primera etapa, la que ahora nos interesa, tiene uno de sus campos básicos en las magistraturas locales, y éste será el hilo conductor de las páginas inmediatas. Con los términos palatium y concilium, de uso común, se pretende indicar que existen dos tipos de poder, el que emana del rey y habitualmente ostenta el senior, potestas o dominus de la villa, y el que ejerce la comunidad aunque en última instancia el concejo también ha recibido del monarca las atribuciones que posee 73-. Los documentos constatan la existencia generalizada de alcaldes, merinos o sayones, la menos frecuente de jueces -iudices, a veces sinónimo de alcaldes-, la rara mención de fieles y adelantados (éstos, equiparables a merinos), la tardía de jurados. Como dato general, los fueros insisten en una relación de todos éllos con la comunidad: sus titulares deben pertenecer al vecindario. Pero la relación de cada uno de estos oficiales con el «palatium» o el «concilium» depende de la época; en términos generales, hubo un primer momento en que puede razonablemente sospecharse una concentración de funciones dependientes del «palatium», que afectó tanto a los alcaldes como a los merinos, pero más tarde el «concilium» adquirió peso específico gracias a un control más o menos completo de los puestos de alcaldes, los magistrados responsables de las funciones judiciales. Simultaneamente, el merino reforzó su papel en el «palatium».

En conclusión, se percibe con claridad una tendencia general, que a fines del siglo XII ha reforzado el papel de los magistrados del concejo, los alcaldes, aunque no exista una situación común. ¿Cuántos son estos magistrados? Un matizado panorama se pone de manifiesto. En Logroño hay un alcalde. En las villas cuyo fuero se ajusta al logroñés, como Santo Domingo de la Calzada o Navarrete, sucede lo propio 74; las referencias de Grañón apuntan en el mismo sentido, así como en Miranda y Haro 75. En otras villas el panorama resulta más complejo. Nájera, que es de donde se poseen más noticias, revela que lo corriente ha sido la existencia de dos alcaldes, sobre todo a partir de los años 1140. En Belorado existen dos y tres alcaldes o jueces en el siglo XII 76; según el fuero, los jueces debían corresponder a las comunidades de castellanos y francos y el alcalde tenía jurisdicción sobre el conjunto del vecindario.

Podría pensarse que un criterio semejante, de caracter étnico, estuvo en el origen de los dos alcaldes de Nájera; al menos, las escasas representaciones que da de sí mismo el vecindario najerino en las primeras décadas del siglo XII parecen decantarse por el reconocimiento de dos comunidades, los francos y los castellanos 77; pero la hipótesis queda contradicha por los nombres de los magistrados, todos éllos hispánicos. En ese caso, se podría pensar que la institución asumió un aspecto de división social que aparece en el fuero local, esto es, el peculiar estatuto de los infanzones. En relación con posibles criterios étnicos o diferenciaciones sociales, la formulación logroñesa de un solo alcalde más bien respondería a que resultaba innecesario que hubiera más de un juez, siendo el derecho de los francos el único existente para toda la comunidad.

Un esquema de la evolución del poder concejil podría establecerse sobre lo siguiente. Según el fuero de Logroño, los alcaldes son nombrados por el «dominus» de la villa, como los merinos y sayones; la comunidad sólo participa en la designación de estos últimos, meros ejecutores de órdenes, en los fueros de Nájera y Oca. En 1116, el fuero de Belorado supone un cambio profundo, pues los jueces y alcaldes son escogidos por el vecindario. Este movimiento se difunde a lo largo del XII, pero no oculta matices de interés y situaciones particulares. En 1157, el rey Sancho III accede a que la designación de los alcaldes se haga en Logroño mediante el acuerdo del tenente de la villa con el concejo; esta fórmula se calcará en Santo Domingo de la Calzada en 1207 con ocasión de recibir la villa el fuero de Logroño, aplicándose también a los sayones. Pero es menos radical que la que se implanta en Miranda (1177, probablemente) o en Haro (1187), donde la elección de los alcaldes y sayones también es puesta en manos del concejo. Es la misma norma de establecimiento de alcaIdes que ha de regir en Briones a partir del fuero de 1256, un texto que revela notable animosidad contra el merino, puro oficial del señor; conviene tener en cuenta que esta villa recibió el fuero de Vitoria (1182), que se basaba en el de Logroño pero introducía aquélla claúsula. Es plausible pensar que el caso de Haro, como mínimo, se asocie también a la misma influencia. En Nájera, por su parte, el establecimiento de los alcaIdes ha pasado a depender directamente del monarca, como se acredita en 1193, y esto puede significar una recuperación real de poderes atribuidos tradicionalmente al «dominus» que acabarán beneficiando al «concilium»; al menos, en la evolución de Santo Domingo de la Calzada durante el siglo XIII se aprecia este hecho 78.

Las modificaciones que se perciben en el terreno de las magistraturas muestran hasta qué punto los ordenamientos locales fueron cambiando de perfil a lo largo del tiempo o se introdujeron modificaciones en los preceptos primitivos dentro de una misma tendencia. El resultado de esa doble experiencia no sólo afectaba a este aspecto. La insuficiencia de los fueros locales motivó el desarrollo de una prolija normativa municipal, cuyo mejor exponente a mediados del siglo XIII es el llamado «Libro de los fueros de Castiella», donde la contribución de los concejos de las villas riojanas (Cerezo, Logroño, Nájera, Belorado, Grañón y Villafranca Montes de Oca), tiene una importancia destacada 79.