Se cuenta en Navarrete que su nombre está en relación con el límite con Navarra que en tiempos se establecía por la zona. Su fundación tiene que ver con el deseo de los reyes castellanos de defender su territorio frente a los reinos vecinos.
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Por esta razón
Alfonso VIII propuso a los habitantes de las antiguas aldeas de la zona
que se reunieran en un lugar defensivo. Estos poblamientos se conocían con el
nombre de Corcuetos, compuestos por San Lorente, San Antolín, San Pedro y
Nuestra Señora del Prado, reuniéndose su población en torno al castillo
fortificado levantado en el Cerro Tedeón, fundando la nueva villa de
Navarrete. A los habitantes de esta nueva población
se les concedieron importantes fueros a partir de 1192, gracias a los cuales
la villa alcanzó gran importancia.
Navarrete conserva hoy en su parte
antigua el trazado de una ciudad amurallada, y se pueden observar todavía las
calles que se recogen alrededor del cerro.
Desde la Edad del Bronce hay
referencias a la cerámica en esta villa de Navarrete; siendo actualmente su
alfarería la única que se mantiene en La Rioja.
En Navarrete en pleno Camino de Santiago y justo después de salir de la villa,
se encuentra uno de los monumentos más importantes de la arquitectura
románica de la Rioja. En su inicio fue portada del monasterio de San Juan de
Acre,fundado en 1185 por Doña María Teresa Ramírez, viuda de Fortún Baztán y
madre de Martín Baztán, obispo de Osma, que pasó luego a ser hospital para los
romeros que iban de camino hacia Santiago de
Compostela.
Durante el siglo XIX fué destruido y
los restos aprovechados, la portada y dos ventanas fueron transladados para
servir de entrada al cementerio. Durante el pasado año fueron restaurados con
dudosa eficacia artística. Igualmente se han efectuado obras en el antiguo
recinto del hospital a la entrada del pueblo por su zona
norte.
La clasificación de la portada es un tanto
problemática. Aquí siempre se ha dicho que es románica, aunque en algunos
libros aparece como gótica. En cualquier caso, los primeros vestigios de arte
gótico aparecen a partir del 1150 aproximadamente, y la portada es del
1185,como se decía más arriba, es decir, si es gótica, será de los primeros
góticos del mundo, lo que hace suponer, puesto que la transiciones entre
estilos habrían ser graduales, que la portada puede tener elementos que
recuerden a ambas épocas.
Tiene cinco arquivoltas
de baquetones con dientes de sierra y cuadrifolios; impostas de tallos y
entrelazados y capiteles de profunda talla, que representas leyendas -San
Jorge y el dragón- o escenas cotidianas: peregrinos comiendo y bebiendo.El
frontón estaba rematado por un capitel en que se representa una pelea entre
dos caballeros, que ha sido interpretada, según señala Antonio Cillero Ulecia
en su Historia de la Villa, como la lucha entre Roldán y
Ferragut
